Питер Уорд порезал зубы, так сказать, о недавнем массовом вымирании. Это событие было массовым вымиранием мелово-третичного периода или K / T около 65 миллионов лет назад, которое привело к гибели динозавров и многих их сожителей. К счастью для людей, это также проложило путь к доминированию млекопитающих. Квест, который вел Питер и другие палеонтологи, состоял в том, чтобы найти причину массового вымирания. После обширного исследования границы K / T было установлено, что причиной является не длительное постепенное изменение климата, а кратковременная вспышка из-за удара астероида в Чиксулубе на полуострове Юкатан в Мексике. Собственные выводы Петра подтверждают окончательный вывод, но, поскольку он является заключением, Петр остался без будущей цели для его личной задачи.
Конец пермского периода был похож на конец мелового периода, поскольку каждый из них закончился массовым вымиранием. Тем не менее, пермский период был более полным исчезновением, и, поскольку это произошло за сотни миллионов лет до этого, было гораздо меньше материала для обоснования причины или процесса. Петр случайно начал изучать это событие. В течение последующих двадцати лет он переживал как политические крайности в период до, так и после апартеида, а также крайности, связанные с окружающей средой, когда он проходил через глухую страну, называемую Кару. Он многое узнал о массовом вымирании и о себе.
Земли Кару не легко раскрывают свои секреты. Хотя фактически пустынный регион, его температура колеблется от ниже нуля до значительно выше 40 градусов по Цельсию. Солнечный удар и обморожение были одинаково возможны. Клещи были непрерывными и могли одним укусом привести к болезненному и роковому концу. Слоеных сумматоров и мыс кобр предостаточно. Чистой воды не было. Рестораны и отели были немногочисленны и имели ограниченное качество. Несмотря на трудности или, возможно, из-за них, многие ежедневные видения приобретали все большее величие. Ночные лыжи были кристально чистой панорамой из звезд, галактик и световых шоу. Реки были лучше, чем любая фармацевтическая таблетка. И, конечно же, обнаружение окаменелости заставило таять суровость многих трудных дней. У «Кару» были доказательства, необходимые для объяснения исчезновения пермской границы, но он сделал это неохотно.
Быть палеонтологами, как и Петр, дает, возможно, несколько уникальную перспективу сегодняшних событий на Земле. Некоторые утверждают, что Земля в этот момент переживает очередное массовое вымирание. Однако на этот раз это происходит не из-за небесных ударов, а из-за действий отдельного вида - людей. Человечество приводит к гибели видов в десять раз быстрее, чем когда-либо с момента последнего массового вымирания. Кроме того, с его изменением окружающей среды Земли, особенно атмосферы, многие из индикаторов начала массового вымирания снова присутствуют. Кроме того, если происходит большое вымирание, то из-за вызванного человеком сокращения биоразнообразия Земле может снова потребоваться десятки миллионов лет, чтобы достичь полного набора сложных форм жизни. Питер выдвигает такие перспективы и, тем самым, легко оправдывает время и усилия, потраченные на изучение события сотен миллионов лет.
Этот запоздалый взгляд во времени одинаково захватывающий для космических энтузиастов. Само НАСА финансирует серьезные исследования массового вымирания Земли и зарождения жизни. Определение жизни и составляющих ее вопросов может показаться полным, но вид новых форм жизни на подводных вулканах или на километрах в глубине гранита вселяет веру в то, что жизнь может существовать где-то еще, кроме Земли. Кроме того, изучение массовых вымираний может привести к определению процессов эволюции, а также экосистемных зависимостей. Исходя из этого, можно высказать предположение о последствиях потери видов и типов, а также о воздействии другого астероида, поражающего Землю. Такие сценарии легко дают НАСА большую поддержку в разработке лунных баз и космических путешествий.
Прочитав эту книгу, вы отбросите любые романтические представления о том, как стать ископаемым охотником. Петр четко описывает дни пота, годы плохой зарплаты и несколько случаев вознаграждения. Его личные оправдания позволяют читателю почувствовать тепло товарищества, радости таинственного мяса на пицце и удовлетворение от внесения вклада в научные знания. Хотя эта книга подтверждает выбор профессии, отличную от палеонтолога, я рад, что есть такие люди, как Питер, которые делают эту работу и могут написать книгу для не практикующего специалиста.
Тем не менее, хотя я не палеонтолог, мне бы хотелось более четкое описание расследуемых событий и обстановки. Существует расцвет, который распространяется на огромных просторах жизни до массового вымирания в Перми и его отсутствия после этого, но деталей мало. Кроме того, ссылка делается на деятельность и исследователей в других местах, но они кажутся скорее дополнением, чем частью повествования. Питер включает в себя больше своих чувств, чем деталей своей работы, что может радовать или обескураживать читателя.
Горгонопский был хищником пермского периода. В конце этого периода она вымерла вместе с 95 процентами своих земляков на Земле. Питер Уорд в своей книге Горгона, описывает свои личные проблемы и успехи в извлечении секретов окаменелостей из глубокой страны Южной Африки. Читая эту книгу, вы легко можете в конечном итоге задаться вопросом об огромном пространстве жизней и событий, которые прошли до нас, задаться вопросом о текущей и прошлой политике или просто задуматься о том, что заставляет людей делать то, что они делают.
Вы также можете прочитать обзор предыдущей книги Уорда, Жизнь и смерть планеты Земля здесь, на космическом журнале.
Прочитайте больше обзоров или купите копию онлайн с Amazon.com.
Обзор Марка Мортимера
