Приземлитель Феникса не будет звонить домой. Команда Феникса говорит, что это согласуется с предсказаниями о том, как Феникс может быть поврежден в суровых зимних условиях. Предполагалось, что вес скопившегося на углекислом газе льда может согнуть или сломать солнечные батареи.
«До и после изображения сильно различаются», - сказал Майкл Меллон из Университета Колорадо в Боулдере, член научной группы компаний Phoenix и HiRISE. «Спускаемый аппарат выглядит меньше, и только часть разницы можно объяснить накоплением пыли на шлюпке, что делает ее поверхности менее отличимы от окружающего грунта.»
Меллон подсчитал, что сотни фунтов льда, вероятно, покрыли посадочный аппарат в середине зимы. Несколько попыток связаться с Фениксом за последние несколько месяцев оказались безуспешными.
«Мы можем видеть, что корпус, теплозащитный экран и парашют с задней стенкой теперь покрыты пылью, - рассказывают Меллон и Альфред Макьюен на веб-сайте HiRISE, - поэтому им не хватает отличительных цветов аппаратных средств или поверхностей, на которых они расположены. Пыль была нарушена. Но если посадочный аппарат не поврежден, он должен отбрасывать те же тени. Хотя это действительно относится к тени, отбрасываемой задней панелью (которая упала на бок), это не относится к посадочному кораблю ».
Итак, теперь миссия Феникса официально завершена.
Но во время своей миссии на Марсе Феникс подтвердил и исследовал участки широко распространенных отложений подземного водяного льда, обнаруженных Одиссеей, и выявил минерал, называемый карбонатом кальция, который предполагал случайное присутствие талой воды. Спускаемый аппарат также обнаружил химию почвы со значительными последствиями для жизни и наблюдал падающий снег. Самым большим сюрпризом миссии стало открытие перхлората, окисляющего химического вещества на Земле, которое является пищей для некоторых микробов и потенциально токсичным для других.
«Мы обнаружили, что почва над льдом может действовать как губка, при этом перхлорат удаляет воду из атмосферы и удерживает ее», - сказал Питер Смит, главный исследователь Phoenix в Университете Аризоны в Тусоне. «У вас может быть тонкопленочный слой воды, способный стать обитаемой средой. Микромир в масштабе зерен почвы - вот где действие ».
Результаты по перхлорату формируют последующие исследования в области астробиологии, поскольку ученые исследуют последствия его антифризных свойств и потенциального использования микробами в качестве источника энергии. Обнаружение льда в самой верхней почве Одиссеей указало путь для Феникса. Совсем недавно, Марс-разведчик обнаружил многочисленные ледяные отложения в средних широтах на большей глубине с помощью радара и обнажил на поверхности свежие ударные кратеры.
«Насыщенная льдом среда является еще большей частью планеты, чем мы думали», - сказал Смит. «Где-то в этом обширном регионе будут места, которые более пригодны для жизни, чем другие».
Чтобы узнать больше и взглянуть на Феникс, посетите веб-сайт миссии Феникс.
Источник: НАСА
