25 мая 2019 года странный двойной астероид (1999 KW4) пролетел мимо Земли на расстоянии и скорости, которые, вероятно, заставят многих нервничать. Как всегда, опасности не было, поскольку астероид прошел Землю на минимальном расстоянии 5,2 миллиона километров (3,23 миллиона миль), что в 15 раз больше расстояния между Землей Луны, и его орбита хорошо изучена учеными.
Из-за этого облет стал идеальной возможностью для Международной сети предупреждения об астероидах (IAWN) провести межорганизационную кампанию по наблюдению за астероидом 1999 KW4, когда он летел по Земле. Европейская южная обсерватория (ESO) приняла участие в этой кампании и сумела сделать несколько снимков объекта с помощью очень большого телескопа (VLT).
Обнаруженный в 1999 году в рамках проекта исследования околоземных астероидов Линкольна (LINEAR), 1999 KW4 классифицируется как потенциально опасный околоземный объект (NEO). Имея ширину около 1,3 км (0,8 миль), этот астероид имеет крошечный лунник - S / 2001 (66391) 1 - диаметром примерно 360 м (1180 футов), который вращается вокруг своей первичной поверхности через каждые 16 часов на расстоянии около 2,6 километров (1,6 мили).
Со своей стороны в наблюдательной кампании IAWN, ESO полагалось на высокопрочный высококонтрастный инструмент Exoplanet REsearch VLT (SPHERE). Благодаря своей современной системе адаптивной оптики (AO), СФЕРА является одним из немногих
Учитывая, что СФЕРА была разработана для наблюдения за отдаленными экзопланетами, система АО имеет важное значение, поскольку она корректирует турбулентность из атмосферы Земли. Таким образом, он позволяет наземной обсерватории VLT получать такие же четкие изображения, как изображения, полученные с помощью космических телескопов. Он также оснащен коронографами, технологией, которая уменьшает яркость ярких звезд, поэтому можно увидеть слабые отражающие атмосферы орбитальных экзопланет.
Сделав перерыв в своих усилиях по поиску экзопланет, данные, собранные SPHERE в 1999 году на KW4, помогли астрономам охарактеризовать двойной астероид. Это включало получение информации о составе астероида и его лунного спутника, чтобы увидеть, образовались ли они из одного и того же более крупного тела или меньший объект был захвачен где-то по пути. Как объяснил астроном ОСО Оливье Эно в недавнем пресс-релизе ESO:
«Эти данные, в сочетании со всеми данными, полученными на других телескопах в рамках кампании IAWN, будут важны для оценки эффективных стратегий отклонения в случае обнаружения астероида на пути столкновения с Землей. В худшем случае это знание также необходимо для прогнозирования того, как астероид может взаимодействовать с атмосферой и поверхностью Земли, что позволяет нам уменьшить ущерб в случае столкновения ».
Захватить двойной астероид с помощью СФЕРЫ было непростой задачей, поскольку он пролетал мимо Земли со скоростью более 70 000 км / ч (43 500 миль в час) во время съемки его изображений. Тем не менее, уникальные возможности СФЕРЫ позволили астрономам получать самые четкие изображения, когда-либо сделанные в 1999 году на KW4. Таким образом, команда была особенно взволнована, когда они увидели исправленные АО изображения и почувствовали, что вся их тяжелая работа стоила того.
Матиас Джонс, астроном VLT, который участвовал в наблюдательной кампании, подробно остановился на следующих трудностях:
«Во время наблюдений атмосферные условия были немного нестабильны. Кроме того, астероид был относительно слабым и очень быстро двигался в небе, что делало эти наблюдения особенно сложными и вызывало сбой системы AO несколько раз. Было здорово увидеть, как наша тяжелая работа окупилась, несмотря на трудности! »
Этот тесный облет наступает всего за месяц до Дня астероидов, официального дня образования и осведомленности ООН об астероидах, который будет отмечаться 30 июня. ESO - одна из многих организаций со всего мира, которая примет участие в торжествах и будет проводить мероприятия на тему астероидов через Центр Планетариев и Посетителей ESN Supernova в Гархинге, Германия.
В то время как 1999 KW4 не является угрозой удара, его недавний облет Земли предоставил ученым возможность репетировать, что они будут делать в случае сближения опасного ОСЗ с Землей. Они эффективно продемонстрировали, что
Кроме того, мониторинг KW4 1999 года был хорошей практикой из-за поразительного сходства с другим бинарным астероидом (Didymos), который может представлять угрозу для Земли в отдаленном будущем. Это астероид и его спутник («
После запуска (в настоящее время запланировано на июль 2021 года) этот космический корабль НАСА
Успех этих миссий зависит от сотрудничества между космическими агентствами, такими как НАСА и ЕКА. Кроме того, слежение за околоземными объектами возможно благодаря сотрудничеству таких организаций, как ESO и ESA, которые провели свои первые успешные усилия по отслеживанию потенциально опасного NEO в начале 2014 года.
Как сказал генеральный директор ESO Ксавье Барконс:
“Мы рады играть важную роль в защите Земли от астероидов. Наряду с использованием сложных возможностей VLT, мы работаем с ESA, чтобы создать прототипы для большой сети, чтобы вывести обнаружение астероидов, отслеживание и характеристику на новый уровень.”
До тех пор, пока гигантские лазерные массивы, ракеты космического базирования или платформы орбитальной обороны не станут реальностью, информация является основным средством, с помощью которого осуществляется планетарная защита. Сохраняя бдительность и отслеживая объекты, которые периодически пересекают орбиту Земли, мы гарантируем, что нас никогда не застигнут врасплох внезапным и - не дай бог! - массивное воздействие.
Обязательно посмотрите это видео об астероиде 1999 KW4, любезно предоставленное ESO:
