Спектр, указывающий атмосферу над кольцами. Изображение предоставлено: NASA / JPL / SSI / SWRI / UCL Нажмите для увеличения
Данные космического корабля NASA / ESA / ASI Cassini указывают на то, что у величественной кольцевой системы Сатурна есть своя атмосфера, отдельная от атмосферы самой планеты.
Во время своего близкого пролета кольцевой системы приборы на Кассини смогли определить, что окружающая среда вокруг колец подобна атмосфере, состоящей в основном из молекулярного кислорода.
Эта атмосфера очень похожа на атмосферу спутников Юпитера Европа и Ганимед.
Обнаружение было сделано двумя приборами на Кассини, оба из которых имеют европейское участие: ионный и нейтральный масс-спектрометр (INMS) имеют со-исследователей из США и Германии, а прибор Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) имеет со-исследователей из США. , Финляндия, Венгрия, Франция, Норвегия и Великобритания.
Кольца Сатурна состоят в основном из водяного льда, смешанного с небольшим количеством пыли и каменистого вещества. Они необычайно тонкие: хотя их диаметр составляет 250 000 километров и более, они имеют толщину не более 1,5 км.
Несмотря на их впечатляющий внешний вид, в кольцах очень мало материала - если бы кольца были сжаты в одно тело, его ширина не превышала бы 100 километров.
Происхождение колец неизвестно. Ученые однажды подумали, что кольца образовались одновременно с планетами, образовавшимися из вихревых облаков межзвездного газа 4000 миллионов лет назад. Тем не менее, кольца кажутся молодыми, возможно, только сотни миллионов лет.
Другая теория предполагает, что комета пролетела слишком близко к Сатурну и была разрушена приливными силами. Возможно, одна из лун Сатурна была поражена астероидом, разбивающим его на куски, которые теперь образуют кольца.
Хотя сатурн, возможно, имел кольца с момента своего образования, система колец нестабильна и должна быть восстановлена продолжающимися процессами, вероятно, разрушением более крупных спутников.
Молекулы воды сначала отгоняются от частиц кольца солнечным ультрафиолетовым светом. Затем они расщепляются на водород, а также на молекулярный и атомарный кислород путем фотодиссоциации. Газообразный водород теряется в космосе, атомарный кислород и любая оставшаяся вода замерзают обратно в материал кольца из-за низких температур, и это оставляет концентрацию молекул кислорода.
Доктор Эндрю Коутс, один из исследователей CAPS, из Лаборатории космических наук Малларда в Лондонском университетском колледже, сказал: «Когда вода выходит из колец, она расщепляется солнечным светом; полученный водород и атомарный кислород затем теряются, оставляя молекулярный кислород.
«INMS видит нейтральный кислородный газ, CAPS видит молекулярные ионы кислорода и« электронный вид »? из колец. Они представляют собой ионизированные продукты этого кислорода и некоторые дополнительные электроны, вытесненные с колец солнечным светом ».
Доктор Коутс сказал, что атмосфера в кольце, вероятно, контролировалась гравитационными силами и балансом между потерей материала из кольцевой системы и перезарядкой материала из частиц кольца.
В прошлом месяце ученые миссии Кассини-Гюйгенс отпраздновали первый год космического корабля на орбите вокруг Сатурна. 1 июля 2004 года Кассини выполнил свою установку орбиты Сатурна (SOI) после шестилетнего путешествия на кольцевую планету, пройдя более трех тысяч миллионов километров.
Миссия Cassini-Huygens - это совместный проект NASA, ESA и ASI, итальянского космического агентства.
Первоначальный источник: ESA Science
