В День Благодарения огромные воздушные шары популярных персонажей из мультфильмов, комиксов и анимационных телешоу и фильмов демонстрируют долгожданное появление в величественном шествии по улицам Нью-Йорка, которое является частью традиционного Парада Дня Благодарения в Мэйси, которому уже 91 год.
Гелий - это то, что держит эти воздушные шары в воздухе - примерно 300 000 кубических футов (8 495 кубических метров) гелия, как ранее сообщала Live Science, что примерно равно объему трех с половиной олимпийских плавательных бассейнов.
Это легкомысленное использование ограниченного ресурса? Запасы гелия на Земле ограничены, и в течение десятилетий он сокращался, а в последние годы отмечался дефицит. Тем не менее, эксперты недавно сообщили Live Science, что описания дефицита гелия могли быть - из-за отсутствия лучшего слова - завышены.
Большая часть гелия на Земле происходит из месторождений природного газа - гелий добывается как побочный продукт природного газа - с крупнейшими месторождениями в США, Алжире и Катаре, Джон Хамак, ведущий инженер-нефтяник из Helium Resources в Бюро земельного управления США (BLM), сообщает Live Science.
Хамак объяснил, что в Соединенных Штатах также имеется Федеральный резерв гелия, который был создан в 1960-х годах. В течение примерно десяти лет правительство приобретало излишки гелия у частных компаний для хранения в резерве, в конечном итоге накопив столько средств, что программа была остановлена. В 2005 году заповедник начал распродавать свой хранящийся гелий, сказал Хамак.
Подъем и охлаждение
В целом, согласно данным, опубликованным в январе Геологической службой США (USGS), ресурсы и запасы гелия в США содержат около 744 млрд кубических футов (21 млрд кубометров) газа. По данным USGS, запасы и ресурсы в остальном мире составляют дополнительно 1 триллион кубических футов (31 миллиард кубических метров) гелия.
И сколько из этого гелия израсходовано в год? В 2016 году потребление гелия в США составило около 1,7 миллиарда кубических футов (47 миллионов кубических метров). Согласно отчету USGS, только около 17 процентов этого гелия было обозначено как «подъемный газ», что стало возможным благодаря исключительно низкой плотности гелия. Этот процент включает использование для надувных лодок, таких как аэростаты для погоды, аэростаты для разведки в военных целях и аэростаты, обнаруженные на параде Маки.
Гелий также имеет самые низкие точки плавления и кипения любого элемента и может создавать холодные среды, поэтому его часто используют в криогенной технике, для охлаждения волоконной оптики в кабелях компьютерных сетей и для охлаждения сверхпроводников в оборудовании для магнитно-резонансной томографии (МРТ), Hamak рассказал Live Science. Поскольку гелий не реагирует ни с чем, он также может создавать безопасные, инертные среды для потенциально нестабильной работы, такой как подводная сварка или для испытаний топливных баков космического полета, сказал он.
Спрос и предложение
Гелий - это ограниченный ресурс - его невозможно воспроизвести химически, а то, что мы имеем на Земле, является результатом миллиардов лет радиоактивного распада. Это вызывает обеспокоенность по поводу того, что расточительное и широко распространенное использование газа быстро поглотит весь имеющийся гелий, и в 2010 году в сообщениях мрачно намекали, что мировые запасы гелия могут быть исчерпаны уже к 2035 году.
С ростом производства компьютеров и смартфонов каждый год потребность в гелии (который используется для защиты жестких дисков и изготовления полупроводниковых микросхем) больше, чем когда-либо, но достаточно ли этого, чтобы создать дефицит? Не совсем, сказал Хамак.
«Нехватка в начале этого десятилетия была вызвана рядом событий», - объяснил Хамак. Политическая нестабильность на Ближнем Востоке была отчасти ответственна, прерывая производство и экспорт гелия, добытого из природного газа. В то же время в США перерабатывалось недостаточно гелия, чтобы удовлетворить растущие потребности, что побудило правительственных чиновников выделять больше средств из федерального резерва по мере того, как производители старались наверстать упущенное, сказал он.
Но через несколько лет в Катаре начал работать новый завод по производству природного газа, который не только позаботился о нехватке гелия, но даже вызвал краткий период избыточного предложения, сказал Хамак.
К сожалению, еще одна нехватка может возникнуть в любое время - прошлым летом была небольшая нехватка гелия, когда Саудовская Аравия и другие страны заблокировали экспорт из Катара - но долгосрочный прогноз по гелию все еще положительный, добавил он.
«В США и по всему миру достаточно резервов, поэтому я бы не сказал, что мы когда-нибудь закончили бы, обязательно. Это просто вопрос, когда поставки нарушаются - из-за падения завода или из-за политических беспорядков». Хамак рассказал Live Science.
И, оказывается, на Земле даже больше гелия, чем предполагалось десять лет назад. Предполагалось, что подземные залежи газа, обнаруженные в 2016 году в восточноафриканской рифтовой долине Танзании, содержат приблизительно 54 миллиарда кубических футов (1,5 миллиарда кубических метров) гелия. Но эта оценка была позже пересмотрена, чтобы охватить запас, почти вдвое превышающий этот размер, содержащий около 98,6 миллиарда кубических футов (2,8 миллиарда кубических метров) гелиевого газа.
А это значит, что спорщикам воздушных шаров в День Благодарения в Мэйси пока не нужно будет выбрасывать свои гигантские надувные версии Чарли Брауна, Спанч Боба и Человека-паука.
