Кажется, мы не можем насытиться Сатурном. Это наиболее визуально различимый объект в нашей Солнечной системе (конечно, кроме Солнца, но на него трудно смотреть). Миссия Кассини на Сатурне завершилась около года назад, и с тех пор мы полагаемся на почтенный телескоп Хаббл, чтобы удовлетворить наш аппетит к изображениям окружённой планеты.
Это изображение было снято незадолго до оппозиции 27 июня. В то время Солнце, Земля и Сатурн были в единстве, и Солнце освещало Сатурн, как прожектор на сцене. В то время Сатурн был также ближе к Земле, что делало изображение намного более детальным и поразительным.
Слева направо луны на изображении - это Диона, Энцелад, Тетис, Ян, Эпиметей и Мимас. Аннотированная версия изображения раскрывает крошечные спутники Януса и Эпиметея.
Самая большая луна на изображении - Диона диаметром 1123 км (698 миль), а наименьшая - Эпиметей, луна странной формы диаметром 116 км. (72 мили.) Ни один из этих двух не самый интересный из спутников Сатурна, все же. Это различие относится к Энцеладу, ледяной луне.
Энцелад представляет большой интерес из-за ледяных перьев, вырывающихся сквозь трещины в ледяной поверхности лун. Кассини заметил их в 2005 году, возле южной полярной области Луны. На Энцеладе более 100 таких гейзеров. В 2014 г. последующие наблюдения Кассини обнаружили свидетельство наличия подземного океана в 10 км. (6.2mi.) Толщиной на южном полюсе. Затем, в 2018 году, Кассини обнаружил сложную макромолекулярную органику в перьях. Поскольку вся известная жизнь здесь на Земле основана на этих органических соединениях, астробиологи предполагают, что этот теплый подземный океан мог бы содержать жизнь.
Шестигранный шторм на северном полюсе Сатурна также виден на снимке. Это постоянная особенность Сатурна, когда Voyager 1 впервые был замечен на Сатурне во время его пролета в 1981 году. Сатурн уже был интригующей планетой, но шестиугольная буря на северном полюсе добавляет интригу.
Эти изображения Хаббла являются частью проекта «Наследие атмосферы внешней планеты» (OPAL). OPAL фокусирует силу Хаббла на внешних планетах, и цель состоит в том, чтобы собрать долгосрочные базовые наблюдения за ними, чтобы изучить их динамическую и развивающуюся атмосферу.
Источники:
- Пресс-релиз: Сатурн и его спутники в оппозиции
- Луны Сатурна (аннотированный)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
