Правое переднее колесо Spirit было замаскированным благословением. Но это колесо врезалось в траншею в нескольких дюймах глубиной через марсианскую почву, обнаруживая отложения почти чистого кремнезема, которые, как полагают ученые, образовались, когда вулканический пар или горячая вода (или, возможно, оба) проникли сквозь землю. Такие отложения встречаются вокруг гидротермальных жерл, таких как в Йеллоустонском национальном парке, и когда они активны, обычно кишат жизнью.
Кремнезем, обнаруженный в 2007 году и затем кратко объявленный НАСА, теперь дополнительно исследован миниатюрным тепловым эмиссионным спектрометром и рентгеновским спектрометром альфа-частиц. В новой статье в журнале «Наука» описываются результаты, представленные Стивеном Сквайром, главным исследователем полезной нагрузки научных исследований.
Обнаружение кремнезема обращает внимание на важный участок, который может содержать сохранившиеся следы древней марсианской жизни. Но поскольку на роверах нет инструментов, которые могут обнаружить микроскопическую жизнь, на данный момент сайт можно классифицировать только как некогда пригодную для обитания среду, в которой присутствовала жидкая вода и энергия, необходимая для жизни. Этот район будет отличным местом для будущей миссии, способной искать древние биологические свидетельства.
Несмотря на то, что траншея была создана и кратко изучена в прошлом году, дальнейшее изучение участка и его окрестностей пришлось подождать, пока Spirit перешел в режим гибернации на несколько месяцев в попытке пережить вторую марсианскую зиму. Ровер провел те месяцы на краю футбольного поля размером с Home Plate.
Теперь, когда Дух снова перемещается, марсоход обнаружил кремнезем в широкой области.
«Это не просто земля в траншее в одном месте», - сказал Стив Руфф, соавтор газеты. «Это более широкая история обнажений, которые простираются на 50 метров [около 150 футов] от Home Plate. Это не маленькое, скромное явление ».
В некоторых районах почва содержит почти 90% кремнезема.
Создание такого чистого кремнезема требует много воды, говорит Рафф. «На Земле единственный способ получить такой вид обогащения кремнеземом - это реакция горячей воды с камнями». Другими словами, среда, похожая на Йеллоустоун, которая включает комбинацию геотермального тепла и воды, производимой гидротермальной системой, наподобие той, которая питает горячие источники, гейзеры, грязевые пятна и фумаролы (вентиляционные отверстия) Национального парка Йеллоустоун.
Астробиолог Джек Фармер объясняет, что гидротермальные системы обычно осаждают кремнезем и другие минералы, когда нагретые грунтовые воды поднимаются, охлаждаются и выделяют растворенные газы. «Если бы там жили организмы, - говорит он, - наш земной опыт показывает, что микробы легко могут быть захвачены и сохранены в отложениях». Он отмечает, что кремнезем является отличной средой для улавливания и сохранения следов микробной жизни.
В январе 2004 года НАСА высадило два марсохода «Дух» и «Возможность» на противоположных сторонах планеты, чтобы найти камни, показывающие наличие воды. На данный момент роверы проходят более четырех земных лет в миссии, рассчитанной на три месяца. Несмотря на скопление пыли на их солнечных панелях и механический износ, оба продолжают исследовать.
Оригинальный источник новостей: АГУ
