В пятницу (19 января) власти Федеральной комиссии по связи (FCC) объявили, что дали разрешение провайдеру кабельного телевидения DirecTV начать процесс снятия с орбиты своего спутника Spaceway-1 (F1). Это было необходимо с тех пор, как DirecTV обнаружила «серьезную аномалию» с батареями спутника, которая увеличивала риск взрыва, если его орбита оставалась неизменной.
Запущенный в 2005 году, F1 представляет собой спутник связи модели High Power 702 производства Boeing, модель 3600 кг (~ 8000 фунтов), который вещает в диапазоне Ka радиоспектра и имеет срок службы 12 лет. Как и большинство спутников связи, он занимает место на геостационарной орбите и на высоте около 36 000 км (миль) над экватором.
Нынешняя ситуация началась еще в декабре, когда DirecTV обнаружила аномалию, которая нанесла значительный тепловой ущерб его батареям. Это вызывало особую озабоченность, поскольку к 25 февраля спутник будет проходить сквозь тень Земли, и в этот момент он будет вынужден полагаться на свои батареи, а не на солнечные батареи.
Когда аккумуляторы были разряжены, у спутника в этот раз гораздо больше шансов столкнуться с другими, и ситуация усугубляется тем, что на борту F1 по-прежнему остается 73 кг (161 фунтов) топлива. Короче говоря, это создает риск, когда столкновение может привести к взрыву, который, в свою очередь, рассеет мусор по всей геостационарной дуге, которая плотно заселена спутниками.
В ответ DirecTV подала в FCC 19 января, чтобы вывести спутник из эксплуатации до его запланированной даты выхода на пенсию. Исходя из количества топлива, которое у него есть, спутник сможет работать до 2025 года. FCC быстро предоставила разрешение материнской компании DirecTV (AT & T) на подъём спутника на «орбиту кладбища» примерно в 300 км (186 миль). над геостационарной дугой.
Как представитель FCC объяснил в недавнем заявлении:
«[B] потому что спутник SpaceWay-1 удален с опережением графика, в нем осталось значительно больше топлива, чем было бы на его ранее запланированную дату выхода на пенсию».
По закону FCC требует, чтобы лицензированные операторы спутников выпускали топливо, прежде чем перемещать свои спутники на орбиту кладбища. К сожалению, для того, чтобы аналогичные спутники сбросили 73 кг топлива, понадобится от двух до трех месяцев, а у F1 - всего месяц, прежде чем он окажется в тени Земли. Таким образом, DirecTV указало, что оно сможет выпускать не более «номинальной части» оставшегося топлива спутника.
Но, учитывая риск столкновения и взрыва, FCC предпочла отложить решение разрешить DirecTV ускорить процесс «пассивации», который включает сброс оставшихся на спутниках топлива и разрядку его батарей. Тем временем, Боинг заверил общественность, что отказ, который затронул F1, вряд ли произойдет с другими спутниками в его созвездии. Как объяснил пресс-секретарь Ричард Эспозито в интервью SpaceNews:
«Неисправность батареи произошла в ходе работы, выходящей за рамки срока службы, после сбора событий, которые имеют очень низкую вероятность возникновения на других спутниках. Чтобы еще больше снизить риск операторов, Boeing предоставит пострадавшим клиентам небольшое обновление рабочих процедур, которое позволит им избежать подобных сбоев в будущем ».
AT & T также заверила своих клиентов, что потеря спутника не повлияет на услуги. Они утверждают, что в дополнение к резервному спутнику компания вскоре заменит его. Более того, тот факт, что он оставался на орбите после истечения 12-летнего срока службы в качестве резервной копии, увеличил вероятность того, что в конечном итоге столкновение произойдет.
Как всегда, эта последняя разработка подчеркивает необходимость бдительности, когда речь идет о сохранении низкой околоземной орбиты (LEO). И еще тысячи спутников, которые, как ожидается, будут забивать космические полосы в ближайшие годы, также напоминают нам о том, что стратегии имитации и очистки в порядке!
