Никто не оставляет надежды на Дух. И ты не должен.
Слишком рано, чтобы выключить свет. Последний раз Spirit общался с диспетчерами миссий на Земле 22 марта 2010 года. Марсоход перешел в режим гибернации - около девяти месяцев назад, когда количество доступного солнечного света для питания живущих солнечных панелей уменьшилось. НАСА надеется разбудить Духа от долгого сна и возродить ее прорывную кампанию исследований и открытий с научной золотой жилы на поверхности красной планеты.
«Солнце все еще поднимается на Марсе», - говорит Рэй Арвидсон в интервью Вашингтонскому университету в Сент-Луисе. Арвидсон является заместителем главного следователя вездеходов Spirit и Opportunity.
«Мы будем слушать в течение многих месяцев, если это необходимо», - сообщил мне Стив Сквайрс. Сквайрс - главный научный исследователь миссии Mars Exploration Rover.
Ко времени последней отправки с Марса Spirit продержался почти шесть лет бонусного времени миссии - в течение расширенной фазы миссии - световых лет после 3-месячной «гарантии», объявленной НАСА, когда миссия началась еще в январе 2004 года.
В расположении Спирита в южном полушарии Марса, Южное Лето еще не наступило. Сейчас середина южной весны, а дневное время увеличивается. А Лето даже не начинается до середины марта 2011 года. Вопрос в том, выдержали ли неотапливаемые электронные компоненты Spirit чрезвычайно суровые и холодные холодные условия ее 4-й зимы на Марсе - ее самой холодной за всю историю. Примерно при -100 С ... Представьте себе Антарктиду!
«Количество солнечной энергии, доступной для Spirit, продолжает увеличиваться с каждым днем в течение следующих нескольких месяцев, - сказал руководитель проекта Mars Exploration Rover Джон Каллас из Лаборатории реактивного движения НАСА (Пассаля, Калифорния). - Пока это так, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы увеличить шансы услышать от ровера снова. ”
«Мы активизируем наши усилия, чтобы связаться с Спиритом - как бы удваивая ее», - написал в Твиттере марсоход JPL Скотт Максвелл.
И все те негативные истории, которые вы, возможно, читали о том, что Дух «все еще застрял»… ну, они полностью упустили суть.
В последние Соль, или марсианские дни, перед тем, как замолчать в марте 2010 года, произошло драматическое движение Духа. «За последние 9 поездок Spirit фактически переместился на 34 см. Это очень хорошо для стационарного ровера », - сказал Арвидсон.
Это движение произошло несмотря на потерю двух из шести колес ровера и после многих месяцев методических испытаний в «песочнице Марса». Инженеры из JPL разработали и опробовали многочисленные стратегии, пытаясь вытащить Спирит из песчаной ловушки мягкой почвы, в которой она погрязла.
Из-за заходящего солнца и доступной силы у Духа в основном не хватило времени, чтобы попытаться полностью вырваться из песчаной ловушки. Это сделало его неспособным получить благоприятный наклон для солнечной энергии во время четвертой марсианской зимы ровера, которая началась в мае прошлого года.
Многие члены команды ровера надеются, что они действительно могут «Свободный дух», если она выйдет из своего текущего режима гибернации.
«Я понятия не имею, услышим ли мы снова от Духа или нет ... просто нет способа предсказать это», - сказал мне Сквайрс. «Мы будем продолжать слушать в течение многих месяцев. Все, что мы можем сделать, это слушать »
Даже если мы больше никогда не услышим от Духа, она совершила замечательную серию научных открытий, далеко выходящую за пределы самых смелых мечтаний научных и инженерных команд, которые создавали и управляли близнецами.
Оба марсохода сделали важные открытия о влажной среде на древнем Марсе, которая, возможно, была благоприятной для поддержки микробной жизни.
Спирит обнаружил скалу, которая содержала высокие уровни карбонатов, минералов, которые образуются в нейтральных водяных условиях, которые намного более способствуют формированию жизни, чем кислые водянистые условия, о которых сообщалось ранее в миссии.
Хотя Спирит застопорилась в месте под названием «Троя» с апреля 2009 года. Она сделала значительное научное открытие именно в этом месте. Спирит исследовал почву очень подробно и нашел ключевые доказательства того, что вода, возможно, в виде таяния снега, стекала в недра сравнительно недавно и на постоянной основе.
Двигаясь по западному краю разрушенного вулканического объекта под названием «Домашняя плита», она неосознанно прорвалась сквозь кору твердой поверхности (толщиной около 1 см) и погрузилась в скрытый мягкий песок под ней. В «Трое» Спирит обнаружил, что кора состоит из сульфатных материалов, связанных с водой, и, следовательно, обнаружил свидетельства прошедшего потока жидкой воды на поверхности Марса - великое научное открытие!
По словам представителей НАСА, после середины марта перспективы возрождения Spirit начнут падать. Коммуникационные стратегии будут меняться в зависимости от рассуждений о том, что молчание Духа обусловлено факторами, выходящими за рамки просто состояния малой мощности. Ущерб от миссии, вызванный холодом, который испытал Дух прошлой марсианской зимой, вполне возможен.
Панорамная камера Spirit (Pancam) делала снимки компонентов в период с 2 163 по 2177 марсианские дни или соли миссии Spirit на Марсе (со 2 по 16 февраля 2010 г.). Башня в конце руки ровера появляется в двух местах из-за движения в течение этого периода. Вставки в верхнем левом и нижнем правом углах рамки показывают увеличенные изображения соседних вписанных прямоугольников в мозаике. Участок земли внутри каждого прямоугольника составляет около 25 сантиметров (10 дюймов) в поперечнике. Верхняя вставка и верхняя часть мозаики включают цели в слоях почвы, обнаженные действием колес Духа в апреле 2009 года и подробно изученные с помощью инструментов на руке Духа в течение пяти последующих месяцев.
Оливковая яма и Оливковый лист - две из проанализированных целей. Исследования показали, что под тонким слоем выдуваемого ветром песка и пыли относительно нерастворимые минералы концентрируются вблизи поверхности, а более растворимые сульфаты железа имеют более высокие концентрации ниже этого слоя. Этот образец предполагает, что вода прошла вниз через почву, растворяя и перенося сульфаты железа. Яркость и цвет недавно нарушенной почвы, видимой в центральной части мозаики, указывают на то, что этот ранее скрытый материал богат сульфатами. Перед тем, как Дух въехал в этот участок, поверхность выглядела как нетронутая земля, выделенная в правом нижнем углу. Пятна красного материала в поверхностном слое напоминают внешний вид поверхностного слоя в других местах, где колеса Спита открывали яркие сульфатные, яркие почвы. Изображение предоставлено NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Компания Spirit вошла в режим отказа с низким энергопотреблением в марте 2010 года с минимальной активностью, за исключением зарядки и нагрева батарей и поддержания их часов в рабочем состоянии. При отключении большинства нагревателей внутренняя температура Spirit снизилась ниже, чем когда-либо прежде на Марсе. Это напряжение могло привести к повреждению, например, к нарушению электрических соединений, которое предотвратило бы пробуждение или, даже если Spirit вернется к работе, уменьшило бы его возможности.
«Компоненты внутри электронного модуля ровера (REM) внутри его теплого электронного ящика (WEB) испытывают рекордно низкие температуры», - сказал Дуг МакКуистион, директор Mars Exploration в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия, в интервью о затруднительном положении Spirit. «Ожидается, что оборудование REM достигнет -55C в самую холодную часть зимы. Мы проверили REM до -55C ».
Сеть антенн НАСА по изучению дальнего космоса в Калифорнии, Испании и Австралии ежедневно слушала Spirit в координации с космическим кораблем, вращающимся вокруг Марса; Марс Одиссея и Марс-разведчик. В X-диапазоне DSN слушает Дух в течение одного прохода каждый день. Команда ровера также посылала команды, чтобы получить ответ от ровера, даже если ровер потерял счет времени.
Сейчас мониторинг усиливается. Дополнительные периоды прослушивания включают в себя моменты, когда Дух может ошибочно принять сигнал от орбитального разведывательного Марса НАСА как сигнал от Земли и ответить на такой сигнал. Команды для звукового сигнала от Духа будут отправляться в дополнительное время для охвата более широкого диапазона времени суток на Марсе, когда Дух может пробудиться.
«DSN выполняет в среднем по 4 команды« sweep & beep »за каждый день», - говорит представитель JPL Гай Вебстер. Кроме того, НАСА слушает в более широком диапазоне частот, чтобы охватить больше возможностей влияния температуры на радиосистемы Spirit.
Возможность все еще прокладывает путь открытий на противоположной стороне Марса. В настоящее время она исследует стадион размером с «Санта-Мария-Картер», в котором хранятся запасы водоносных минералов, которые еще больше прояснят потенциальную обитаемость на красной планете.
Чтобы узнать последние новости об захватывающем виде Opportunity из кратера с крутыми стенами и о том, как на орбите Марса одновременно снимается в изысканном высоком разрешении, прочитайте мои предыдущие рассказы.
