Что такое вездесущая пыль Марса, крупный план? Ученые из миссий Феникса узнают об этом с помощью атомно-силового микроскопа (АСМ), инструмента, который обеспечивает наибольшее увеличение из всего, что можно увидеть в другом мире. Пару месяцев назад «Феникс Марс Ландер» использовал свой оптический микроскоп для изображения мелких зерен марсианской почвы. Теперь космический корабль включил АСМ, чтобы сделать первое в мире трехмерное изображение одиночной частицы пыли Марса. АСМ может детализировать формы частиц размером до 100 нанометров, примерно на одну тысячную ширину человеческого волоса. Это примерно в 100 раз больше увеличения оптического микроскопа. Изделие закруглено и имеет ширину около одного микрометра или одну миллионную метра. Это пылинка, которая покрывает Марс. Такие частицы пыли окрашивают марсианский небесно-розовый цвет, питая штормы, которые регулярно охватывают планету и создают характерную красную почву Марса.
«Это первая фотография частицы размером с глину на Марсе, и ее размер согласуется с предсказаниями цветов, наблюдаемых на закатах на Красной планете», - сказал соавтор Phoenix Урс Штауфер из Университета Невшатель, Швейцария, который ведет швейцарский консорциум, который сделал микроскоп.
«Для получения этого изображения требовался микроскоп с самым высоким разрешением, управляемый с Земли, и специально разработанная подложка для удержания марсианской пыли», - сказал Том Пайк, член исследовательской группы Phoenix из Имперского колледжа в Лондоне. «Мы всегда знали, что это будет технически очень сложно для изображения таких маленьких частиц».
На разработку устройства ушло около десятка лет. AFM отображает форму частиц в трех измерениях, сканируя их острым концом в конце пружины. Во время сканирования невидимые мелкие частицы удерживаются рядом ям, выгравированных в подложке, изготовленной из кремниевой пластины.
«Я рад, что этот микроскоп производит изображения, которые помогут нам понять Марс с мельчайшими деталями», - сказал Штауфер. «Это доказательство потенциала микроскопа. Теперь мы готовы начать проводить научные эксперименты, которые добавят новое измерение к измерениям, проводимым другими приборами Phoenix.
«После этого первого успеха мы сейчас работаем над созданием портретной галереи пыли на Марсе», - добавил Пайк.
Ультратонкая пыль Марса - это среда, которая активно связывает газы в атмосфере Марса с процессами в марсианской почве, поэтому она крайне важна для понимания окружающей среды Марса, утверждают исследователи.
Частица, видимая на снимке с атомно-силового микроскопа, была частью образца, отобранного роботизированной рукой из траншеи «Белоснежка» и доставленного на микроскопическую станцию Феникса в начале июля. Микроскопическая станция включает в себя оптический микроскоп, атомно-силовой микроскоп и колесо подачи образца. Он является частью набора инструментов под названием «Анализатор микроскопии, электрохимии и проводимости Phoenix».
Источник: сайт новостей Феникс
