Большое открытие
Согласно новым исследованиям ученых из Оксфордского университета в Соединенном Королевстве, подземные карманы с газообразным гелием, обнаруженные в районе Рифт-Валли в Танзании, в настоящее время примерно вдвое больше, чем сообщалось первоначально.
Когда в прошлом году было объявлено об открытии, независимые эксперты по ресурсам подсчитали, что подземные залежи газа в Танзании содержали около 54 миллиардов кубических футов (1,5 миллиарда кубических метров) гелия, смешанного в основном с азотом. Но повторный анализ концентраций гелия в залежах газа показывает, что они могут содержать более 98,6 миллиардов кубических футов (2,8 миллиарда кубических метров) газа гелия.
Больше, чем первоначально предполагалось
Месторождения гелия в Танзании были подтверждены после того, как ученые из Отделения наук о Земле Оксфордского университета разработали новую теорию производства гелия в земной коре.
Гелий очень медленно образуется на Земле внутри древних пород, вызванных радиоактивным распадом более тяжелых элементов, таких как уран. Ученые считают, что вулканическое тепло может освободить гелий из горных пород, где он образуется, и уловить газ в подземных карманах.
В вулканических областях, таких как рифтовая долина Танзании, захваченный гелий может просочиться сквозь слабые стороны коры и вспыхнуть через горячие источники, как показано на этой фотографии.
Решение проблемы
Известные месторождения гелия находятся возле озера Руква в Танзании, в районе Рифт-Валли, в нескольких часах езды от города Мбея. Открытие танзанийского гелия происходит, когда мир сталкивается с нехваткой газа, который имеет важнейшее применение в промышленности, научных исследованиях и медицине.
Компания по разведке ресурсов Helium One надеется начать поставки гелиевого газа с танзанийского месторождения к концу 2020 года.
Принимая подсказки из истории
Геолог и генеральный директор Helium One Томас Абрахам-Джеймс начал искать гелий в Танзании несколько лет назад, узнав, что британское исследование этого региона в 1950-х годах показало высокую концентрацию газа в наземных утечках. Затем Авраам-Джеймс связался с геохимиками из Оксфордского университета, которые посетили Танзанию в 2015 и 2016 годах, чтобы взять пробы из оттока подземного газа в районе Рифт-Валли.
Шипучие подсказки
Многие из известных потоков смешанного гелия и азота находятся под утечками грунтовых вод, которые делают пузырьки газов видимыми, когда они поднимаются на поверхность.
Совершенствование практики
Первая поисковая поездка для танзанийского гелия в 2015 году собрала образцы газов для последующего лабораторного анализа, метод, который позволил небольшому количеству воздуха разбавить концентрацию гелия в образцах ...
Для самых последних испытаний, проведенных в конце 2016 года, исследователи использовали портативный масс-спектрометр для измерения концентрации гелия из газовых утечек в режиме реального времени.
Переезд
Отмеченные месторождения гелия находятся на открытых малонаселенных территориях в западной части Танзании.
Газ гелий инертен и нетоксичен, и для запуска производства танзанийского гелия для международного рынка потребуется лишь небольшая перерабатывающая установка.
Стратегическое время
Ожидается, что Helium One будет производить гелий из Танзании к концу 2020 года, за несколько месяцев до того, как главный поставщик в мире, правительство США, прекратит поставки газа из Федерального резерва гелия в Техасе.
Рост цен на
Грядущий конец поставок газа в США привел к гораздо более высоким ценам на гелий в последние годы. Кроме того, недавние санкции, наложенные на страну Катар несколькими другими странами Ближнего Востока, привели к прекращению поставок гелия из этой страны из-за следов газа, обнаруженного в ископаемых месторождениях природного газа.
