Во время «Большой дискуссии» 1920 года астрономы Гербер Кертис и Харлоу Шепли провели знаменитую дискуссию о природе «спиральных туманностей». Одним из доказательств, выдвинутых Шепли, было то, что другой астроном, Адриан ван Маанен, сообщил об обнаружении вращения этих объектов в течение нескольких лет, что привело к общей скорости вращения ~ 105 года. Если бы эти спиральные туманности были действительно такими большими (и, следовательно, такими большими), как предположил Кертис, это означало бы, что они будут вращаться намного быстрее скорости света на их внешних краях.
Позже выяснилось, что вращение ван Маанена было случайным, когда Хаббл определил истинное расстояние до галактики Андромеды. С тех пор было установлено, что галактики настолько велики, что их движения не будут наблюдаться при жизни человека. Помимо локальных вспышек сверхновых и других подобных событий, галактики должны быть относительно статичными. И все же всего за 40 лет отчетливая крупномасштабная особенность в галактике NGC 3303, похоже, полностью исчезла.
В 1964 году Хэлтон Арп наблюдал NGC 3303. Эта спиральная галактика странной формы, о которой он сообщил, что у нее есть струя, вылетающая с северо-западной стороны. Он вошел в его знаменитую подборку фотографий 1966 года, озаглавленную «Атлас пекулярных галактик» в качестве объекта Арп 192. В публикации 2006 года Джеффа Канипе и Денниса Уэбба (Атлас пекулярных галактик Арп: Хроника и руководство наблюдателя) указан этот струю. как «вызов» для астрономов, чтобы захватить.
В 2009 году продвинутый любитель по имени Рик Джонсон попытался провести длительную экспозицию NGC 3303. Когда его изображение было закончено, ему явно не хватало струи. Известие об этом в конечном итоге достигло Канипе и Уэбба, и они подозревали, что экспозиция была просто недостаточной для захвата этого объекта. Чтобы быть уверенным, они обратились к изображениям галактики из Sloan Digital Sky Survey. Самолет также отсутствовал на этих изображениях. Главная особенность галактики исчезла за 45 лет, и никто не заметил до 2009 года.
Единственное правдоподобное объяснение состояло в том, что обнаруженной струи Арп на самом деле не существовало. Возможно, это был фотографический дефект в стеклянной пластине, на которой было сделано изображение. Другая возможность состояла в том, что изображенная структура действительно существовала, это было не то, что подозревал Арп.
Когда Шарль Мессье пытался искать кометы, он вел список из 109 объектов, которые не были кометами, чтобы их не смутили. Чтобы отличить истинные кометы от других нечетких объектов, которые он наблюдал, он наблюдал их в течение ночи. Если они двигались относительно фоновых звезд, они должны быть относительно близко. Если нет, то они, вероятно, были очень далеки. Был ли самолет Арпа противоположным; Близкий объект, который просто переместился за пределы поля зрения со времени его первоначального изображения?
Канипе связался с Центром Малых Планет, чтобы определить, были ли какие-либо из известных астероидов или второстепенных планет поблизости, когда был сделан снимок. Оказалось, что малая планета, TU240, обнаруженная 6 октября 2002 года с помощью телескопа астероидов Ближнего Земли на Халеакала, Мауи, Гавайи, была очень близка к NGC 3303, когда Арп представила, что она является сильным кандидатом для исчезающей струи Арпа.
Это не первый случай, когда объект был предварительно обнаружен, и его истинная природа просто пропала, когда он был изображен. Существует доказательство того, что планета Нептун наблюдалась как минимум три раза (в том числе Галилеем), прежде чем ее природа была понята. Но для этого TU240 ожидается, что это будет самая ранняя фотография, сделанная до открытия. В результате, TU240 получил новое обозначение сразу после Дня Благодарения 2009. Теперь он указан как 84447 Jeffkanipe.
(Прочитайте эту историю, рассказанную Риком Джонсоном на форумах BAUT.)
