Телескоп APEX на Чайнантор. Изображение предоставлено: ESO. нажмите, чтобы увеличить
Проект Atacama Pathfinder Experiment (APEX) только что преодолел еще одну важную веху, успешно введя в эксплуатацию свой новый 12-метровый телескоп, расположенный на плато Чайнантор высотой 5100 м в пустыне Атакама (Чили). Телескоп APEX, разработанный для работы на субмиллиметровых длинах волн в диапазоне от 0,2 до 1,5 мм, только что провел свои первые научные наблюдения. Это новое передовое средство обеспечит доступ к «холодной вселенной» с беспрецедентной чувствительностью и качеством изображения.
Карл Ментен, директор группы по миллиметровой и субмиллиметровой астрономии в Институте радиоастрономии им. Макса Планка (MPIfR) и главный исследователь проекта APEX, взволнован: «Среди первых наблюдений мы получили замечательные спектры, которые Потребовалось всего несколько минут, чтобы предложить захватывающий вид очень сложной органической химии в областях звездообразования. Кроме того, мы также получили изысканные изображения из Магеллановых Облаков и наблюдали молекулы в активных ядрах нескольких внешних галактик. Традиционно телескопы превращаются в слабые внегалактические источники только после того, как они хорошо работают. С APEX мы могли бы выбрать их среди наших первых целей! »
Поскольку субмиллиметровое излучение из космоса в значительной степени поглощается водяным паром в атмосфере Земли, APEX расположен на высоте 5100 метров в высокой чилийской пустыне Атакама на равнинах Чахнантор, в 50 км к востоку от Сан-Педро-де-Атакама в северной части Чили. Пустыня Атакама является одним из самых сухих мест на Земле, что обеспечивает непревзойденные возможности для наблюдений - за счет сложной логистики, необходимой для работы пограничной научной обсерватории в этом отдаленном месте.
Наряду с японским 10-метровым телескопом ASTE, который работает в соседнем расположении на более низкой высоте, APEX является первым и самым крупным субмиллиметровым объектом под южным небом. Обладая точной антенной и большой зоной сбора, он обеспечит в этом исключительном месте беспрецедентный доступ к совершенно новой области в астрономических наблюдениях. Действительно, миллиметровая и субмиллиметровая астрономия открывает захватывающие новые возможности в изучении первых галактик, которые образовались во Вселенной, и процессов образования звезд и планет. APEX, среди прочего, позволит астрономам изучать химию и физические условия молекулярных облаков, то есть плотных областей газа и пыли, в которых формируются новые звезды.
APEX следует по стопам 15-метрового Шведско-ESO субмиллиметрового телескопа (SEST), который работал в ESO La Silla с 1987 по 2003 год в сотрудничестве между ESO и Космической обсерваторией Онсала. SEST работает в диапазоне длин волн от 0,8 до 3 мм. По словам Кэтрин Чезарски, генерального директора ESO: «SEST долгое время был единственным в своем роде инструментом в южном полушарии. Благодаря этому ESO и наши сотрудники приобрели ценный опыт работы с наземными наблюдениями в неоптической спектральной области. С APEX мы предлагаем сообществу ESO самое захватывающее новое средство, которое проложит путь для ALMA ».
Как следует из названия, APEX является указателем пути к проекту ALMA. Это действительно модифицированная прототипная антенна ALMA, расположенная на будущей площадке обсерватории ALMA. Планируется, что ALMA будет состоять из гигантского массива 12-метровых антенн, разделенных базовыми линиями до 14 км, и, как ожидается, начнет работу к концу десятилетия. Он привнесет в субмиллиметровую астрономию методы синтеза апертуры радиоастрономии, позволяя получать точные изображения в угловых масштабах менее 1 секунды, и будет так приятно дополнять обсерваторию ESO VLT / VLTI.
Для работы на коротких субмиллиметровых длинах волн APEX представляет поверхность исключительно высокого качества: после серии высокоточных настроек команда проекта APEX смогла отрегулировать поверхность зеркала с замечательной точностью: более 12 м в диаметре. антенны, отклонение от идеальной параболы теперь составляет менее 17 тысячных миллиметра. Это меньше, чем одна пятая от средней толщины человеческого волоса!
«С инженерной точки зрения APEX уже имеет большой успех, и его производительность превосходит наши ожидания», - говорит руководитель проекта APEX Рольф Гестен. «Этого можно добиться только благодаря высококвалифицированным командам конструктора, MPIfR и проекта APEX, чьи бесконечные часы работы, часто на больших высотах, сделали этот проект реальностью».
Параллельно со строительством и вводом в эксплуатацию телескопа APEX была запущена требовательная передовая технологическая программа для обеспечения наилучших возможных детекторов для этого выдающегося объекта. Для своих первых наблюдений APEX был оснащен самыми современными субмиллиметровыми спектрометрами, разработанными Отделом субмиллиметровой технологии MPIfR, и совсем недавно первым приемником установки, построенным в университете Чалмерса (OSO).
APEX является сотрудничеством между Институтом радиоастрономии им. Макса Планка (MPIfR), Онсальской космической обсерваторией (OSO) и Европейской организацией астрономических исследований в южном полушарии (ESO). Телескоп был спроектирован и построен VERTEX Antennentechnik GmbH (Германия) по контракту MPIfR и основан на опытной антенне, сконструированной для проекта ALMA. Эксплуатация APEX в Чайнанторе возложена на ESO.
Справочную информацию о субмиллиметровой астрономии и первых результатах APEX можно найти в виде файлов PDF на странице информационных бюллетеней APEX.
Источник: ESO News Release
