Изображение предоставлено NASA
Юпитер оттолкнул другие планеты с недавним открытием 11 новых спутников, в результате чего их общее число достигло 39. Цифровые изображения пространства вокруг Юпитера были обработаны с использованием компьютеров для обнаружения объектов, движущихся по орбите, и для отклонения проходящих астероидов.
Открытие 11 малых лун, вращающихся вокруг Юпитера, увеличило число лун этой планеты до 39, что на девять больше, чем рекорд предыдущего чемпиона, Сатурна.
Команда, возглавляемая астрономами из Гавайского университета в Гонолулу, сделала открытие на основе изображений, сделанных в декабре 2001 года, и последующих наблюдений. Орбиты были определены сотрудниками Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, Кембридж, штат Массачусетс.
Исследователи подсчитали, что недавно обнаруженные естественные спутники имеют диаметр около двух-четырех километров (от одной до двух миль) и, вероятно, проходили мимо камней, захваченных гравитацией Юпитера давным-давно.
Лидеры группы открытий, Скотт Шеппард и доктор Дэвид Джевитт из Гавайского университета, также обнаружили в 2000 году 11 других малых спутников Юпитера.
Новые спутники были обнаружены Шеппардом, Джевиттом и Яном Клейной из Кембриджского университета, Англия. Они использовали 3,6-метровый (142-дюймовый) телескоп Канада-Франция-Гавайи и одну из крупнейших цифровых фотокамер в мире для получения чувствительных изображений обширной области вокруг Юпитера.
Цифровые изображения обрабатывались и искались с использованием компьютеров. В последующие месяцы мониторинг спутников-кандидатов проводился на 2,2-метровом (88-дюймовом) телескопе Гавайского университета для подтверждения их орбит и отклонения астероидов, маскирующихся под спутники.
Доктор Роберт Якобсон из JPL и доктор Брайан Марсден из Гарварда-Смитсонова определили нерегулярные - сильно вытянутые и наклонные орбиты спутников. Все 11 объектов вращаются в направлении, противоположном вращению планеты.
Орбиты нерегулярных спутников настоятельно предполагают происхождение путем захвата. Поскольку не известны эффективные современные механизмы захвата, вероятно, что нерегулярные спутники были получены, когда Юпитер был молодым, возможно, все еще находился в процессе уплотнения до его равновесного размера. Пока что ничего не известно об их поверхностных свойствах, составе или плотности, но предполагается, что они являются каменистыми объектами, такими как астероиды.
В результате новых открытий общее количество известных спутников Юпитера достигло 39, из которых 31 - нерегулярные. Восемь регулярных спутников включают в себя четыре большие луны, обнаруженные астрономом Галилео Галилеем, и четыре меньшие луны на круговых орбитах ближе к Юпитеру. Ближайшим конкурентом Юпитера по количеству известных спутников является Сатурн, 30 из которых 13 нерегулярны.
Спутники были официально объявлены Международным астрономическим союзом в Циркуляре № 7900 (16 мая 2002 г.). Более подробную информацию о них можно получить в Интернете на Гавайском университете по адресу http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Другая информация о системе Юпитера доступна в JPL по адресу http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Институт астрономии при Гавайском университете проводит исследования в области галактик, космологии, звезд, планет и Солнца. Телескоп Канада-Франция-Гавайи финансируется Гавайским университетом и правительствами Канады и Франции. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института, Пасадена, является ведущим центром НАСА по робототехническим исследованиям Солнечной системы.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
