Глубоко под волнами, в милях от побережья Алабамы, лежит первозданный подводный лес, роща гигантских кипарисов, настолько свежая, что их стволы все еще сочатся соком, когда их режут.
Большинство древних великанов, ныне покрытых морскими анемонами и стачечными рыбами, в прошлом выросли примерно 50 000 лет назад, что делает этот подводный лес старейшим в своем роде в мире.
Его местоположение скрыто от аквалангистов, которые надеялись защитить древнюю рощу, подводный лес постепенно отдает свои секреты ученым. Многие из этих секретов раскрываются в новом документальном фильме под названием «Подводный лес». Программа, которая теперь доступна для просмотра на YouTube, выйдет в эфир 23 и 24 июля на Алабамском общественном телевидении.
Эксперты считают, что драматические перемены, которые произошли в этом лесу в период изменчивости климата, также могут стать ключом к будущему климата Земли.
Удивительное открытие
Несколько лет назад владелец магазина подводного плавания Чез Бротон обнаружил лысый кипарисовый лес в более чем дюжине миль (20 километров) от Мобила, штат Алабама, в Мексиканском заливе, примерно в 60 футах (18 метрах) под поверхностью океана. Посреди нигде, в окружении песчаного, бесплодного морского дна, был водный мир, покрытый морскими губками, стаей рыбы, осьминогов и крабов. Когда Бротон посмотрел поближе, он обнаружил рощу из массивных пней, возвышающихся над извилистым древним руслом реки, высеченным на морском дне. Как коралловый риф, древние деревья стали домом для тысяч различных морских существ.
«Это было великолепно», - сказал Бротон в документальном фильме.
В 2012 году Броутон сообщил о существовании этого сайта Бену Рейнсу, экологическому журналисту местного новостного сайта AL.com в Алабаме, но поклялся, что он будет скрыт в точном местонахождении деревьев.
Грязь и песок на протяжении веков покрывали лес, создавая бескислородную среду, которая защищала деревья от суровой окружающей среды океана. Но в 2004 году сильные ветры и волны урагана «Иван» раскрыли часть леса. С тех пор ученые постепенно раскрывают скрытую историю сайта.
Команда также работает над тем, чтобы превратить лес в охраняемую морскую зону, поэтому спасательные работы не могут вырубить первозданную рощу и превратить древнее дерево в высококачественные кофейные столики.
Древняя роща
Древовидные специалисты быстро определили деревья как пресноводные болотные виды кипарисов, отличающиеся своими скалистыми «коленями», которые сегодня закрепляют похожие деревья в грязи вдоль Мексиканского залива.
Команда взяла керны с деревьев, чтобы проанализировать кольца деревьев, а затем передала эти образцы Гранту Харли, дендрохронологу (ученому, изучающему кольца деревьев) в Университете Южного Миссисипи. Кольца роста, сок и древесные волокна все еще были видны в пнях.
«Когда мы пропустили эти образцы через ленточную пилу, вы можете почувствовать запах смолы, как будто вы режете свежий кусок дерева сегодня», сказал Харли.
Ученые сказали, что, хотя они первоначально думали, основываясь на глубине участка, что деревьям было 10 000 лет, радиоуглеродные датировки из близлежащих отложений предполагают, что леса датируются ледниковым периодом, который преобладал более 50 000 лет назад.
Летучий период
Исследователи утверждают, что под микроскопом ростовые кольца тоньше, чем у современных лысых кипарисов, что деревья сталкиваются с более высоким уровнем стресса окружающей среды (в наши дни деревья с постоянными условиями выращивания обычно имеют более толстые, более ровные кольца деревьев). Возможно, он был еще суше и прохладнее, чем сейчас.
В то время уровень моря был на 400 футов ниже, чем сегодня, а это значит, что береговая линия простиралась далеко в море.
В то время Мексиканский залив был нестабильным местом, сказал Рейнс.
«Мир тогда действительно качался, и уровень моря менялся на 75 футов за 1000 лет», - сказал Рейнс в интервью Live Science.
Повышаясь со скоростью около 8 футов (2 м) за 100 лет, изменение уровня моря превышает некоторые из худших сценариев, которые в настоящее время прогнозируются для современного изменения климата, добавил Рейнс.
Данные кольца деревьев показали, что все деревья жили и умирали в течение 500-летнего периода, с периодами стресса и роста, и все деревья в конечном итоге гибли одновременно, сказал Рейнс. Команде также удалось проанализировать пыльцу из отложений возле деревьев, и обнаружил переход в окружающей среде, который произошел довольно резко. По словам исследователей, в своей высоте дельта реки состояла из лугов, которые затем уступили место кипарису. Когда уровень моря поднялся, пастбища постепенно сместились вглубь страны, при этом травянистый край, ближайший к воде, отступал, прежде чем поднимающиеся воды поглотили весь лес.
Команда заявила, что еще изучает древний климат во время этого ледникового периода. Но, как и все в океане, время заболоченной кипарисовой рощи ограничено. По мере того, как штормы и переменчивые приливы продолжают раскрывать больше леса, он будет постепенно поглощаться корабельными червями и бактериями, как и многое другое в море, сказал Рейнс.
На данный момент, однако, тысячи пней деревьев все еще стоят, укорененные в грязи, где они впервые выросли как саженцы.
