На этой неделе космический корабль НАСА "Кассини" совершит один из самых важных полетов за всю свою миссию, пролетев мимо луны Сатурна "Япет" 10 сентября 2007 года. У меня есть две причины для этого: впервые Кассини приблизится к нему Япет, и эта луна является одним из самых странных объектов в Солнечной системе, с целой коллекцией причудливых особенностей.
Сначала поговорим о Япете. Это одна странная луна. Посмотрите на картинку, и вы увидите, что на экваторе есть нечто похожее на шов. Это не шов, а причудливый горный хребет, пересекающий его экватор. Этот хребет имеет ширину 20 км (12 миль) и высоту 13 км (8 миль), простираясь на 1300 км (800 миль) непосредственно вдоль экватора Луны.
Возможно, этот хребет был создан, когда луна вращалась намного быстрее, чем сегодня. Или, может быть, это какой-то ледяной материал, который накапливается внутри Луны, а затем затвердевает на поверхности. Или, может быть, луна поглотила одно из колец Сатурна, накапливая материал на его поверхности вдоль экватора. В любом случае, это одна из самых странных особенностей Солнечной системы.
Во-вторых, у Япета есть два совершенно разных цветных полушария: одно светлое, как снег, а другое темное. Темный материал, возможно, произошел от другого спутника Сатурна, или, может быть, это органический материал, который выпал в прошлом. Возможно, это материал, который вышел из середины и затвердел. Но что это? Видите ли, это место загадочное.
В-третьих, он имеет форму грецкого ореха. Вы можете увидеть странную форму только на картинке. Это не уловка камеры, луна действительно так раздавлена. Как будто кто-то разорвал его пополам, а затем снова разбил. Что вызвало это? Как это осталось так, а не превратилось обратно в сферу?
«Вояджер-2» НАСА пролетел мимо Япета 22 августа 1981 года на расстоянии 966 000 км (600 000 миль) и обнаружил странную форму и темные / светлые полушария. 31 декабря 2004 года Кассини впервые приблизился к цели, преодолев 123 000 км (77 000 миль) и сфотографировавшись с этой историей.
Итак, 10 сентября 2007 года Кассини пролетит всего 1200 км (800 миль) над Япетом и сделает снимки с самым высоким разрешением. Наконец-то я получу свои ответы. И, возможно, несколько новых вопросов тоже.
Я не могу ждать.
Оригинальный источник: пресс-релиз НАСА / JPL / SSI
