В новом научно-фантастическом романе автора М. Р. Кэри команда биологов идет в ногу со временем, чтобы найти лекарство от "чумы" зомби, вызванной паразитарным грибком, который подавляет человеческое население угрожающими темпами.
Но в отличие от большинства инфекционных агентов, создающих зомби, которые населяют научно-фантастические истории, этот основан на ужасной реальности.
Несчастные человеческие зомби в «Мальчишке на мосту» («Книги на орбите», 2017) - это бессмысленные автоматы, у которых на уме только одна цель - потреблять человеческую плоть и передавать зомби-инфекцию, вызванную паразитическим грибком, идентифицированным в романе как «кордицепс» «. Это было вдохновлено реальным - и смертельным - грибным родом, известным как Ophiocordyceps, который не только паразитирует на муравьях, но и захватывает их нейронные сети. Эти муравьиные "зомби" ведут себя так, что это нетипично для муравьев, но которые помогают грибку размножаться - в конце концов, гриб вырывается из тела муравья, убивая его хозяина.
Вымышленный гриб романа паразитирует на людях почти мгновенно, контролируя их абсолютно в моменты воздействия через укус зомби. В мире, уже наводненном зомби-каннибалами, биологи, находящиеся под вооруженным сопровождением, рискуют покинуть относительную безопасность военной базы, чтобы собрать данные о зомби или «голодных», чтобы найти слабость в грибке, которая может помочь им развить вакцина или лекарство.
Среди биологов блестящий подросток Стивен Гривз, который делает поразительное открытие о неожиданном симбиозе, который развился между грибом и некоторыми из его человеческих хозяев - все из которых являются детьми. Эти знания приносят ужасную цену, заставляя его принять решение, которое может поставить под угрозу жизнь его коллег и поставить под угрозу выживание человечества.
Когда Кэри впервые задумался над идеей чумы зомби, он быстро определил многообещающего кандидата на грибок, паразитирующий на муравьях, который был показан в документальном фильме BBC One 1995 года «Частная жизнь растений», рассказал он в интервью журналу Live Science.
«Кадры с изображением плодовитого тела, выходящего из головы муравья, - это абсолютно ужасные, завораживающие вещи», - сказал он.
«Грибок не влияет ни на какие теплокровные виды - идея о том, что он может перепрыгнуть через столько биологических барьеров за одну единственную границу, довольно нелепа, но в книге есть намек на то, что происходили некоторые генетические манипуляции». Сказал Кэри.
«Если вы принимаете эту предпосылку, она работает очень хорошо. Она нервно угоняет организм, отключает высшие функции мозга и превращает человека в диких животных-машин с одним движением», - сказал он.
40 миллионов лет муравьиных зомби
Реальные муравьи заражены Ophiocordyceps в конце концов вынуждены карабкаться и прикрепляться к растениям в местах, оптимальных для того, чтобы гриб выпустил свои споры. И связь между определенными видами муравьев и группой грибов Офиокордицепс односторонний - комплекс многих видов - очень старый, примерно 40 миллионов лет назад, доктор Жуан Араужо, кандидат в доктора, изучающий так называемый гриб зомби-муравей в аспирантуре по биологии в Университете штата Пенсильвания, сообщил Live Science в электронном письме ,
Грибы в Ophiocordyceps Род содержит много интересных вопросов для биологов. По словам Араужо, пока неизвестно, как грибок химически манипулирует поведением муравья, и исследователи все еще изучают конкретные механизмы того, как гриб захватывает тело хозяина.
Однако ученые подозревают, что как только споры проникают в экзоскелет муравья, они сразу же начинают размножаться и подавлять иммунную систему муравья. По словам Араужо, в течение одного дня из суставов ног муравья и из швов в экзоскелете муравья видны грибковые наросты, за которыми вскоре следует плодоносящее тело гриба.
Как только муравей умер, гриб продолжает населять труп, пока его споры не будут готовы к выпуску. Сколько времени это займет, зависит от вида гриба и места его обитания - в бассейне Амазонки этот цикл может занять месяц или меньше, но в умеренных регионах этот цикл может занять больше года, согласно Араужо.
И как несчастные хозяева в романе Кэри, муравьи, зараженные грибом зомби, сталкиваются с мрачным прогнозом. Могут ли они когда-нибудь оправиться от зомбирования?
«Не то чтобы мы это знали», - сказал Араужо в прямом эфире.
Нет счастливого конца
«Мальчик на мосту» вновь посещает мир, который Кэри впервые представил в коротком рассказе, ставшем романом «Девушка со всеми дарами» (Orbit Books, 2014), позже адаптированном под фильм с тем же названием, который был выпущен в 2017 году. Новая история разворачивается за десятилетие до выхода первой книги, в которой рассказывается об обстоятельствах, которые подготовили почву для последней битвы человечества против зомби-каннибалов, контролируемых грибками, сказал Кэри.
Заглавный персонаж, Гривз, «функционирует как мост между людьми и голодными», объяснил Кэри. «Он стоит вдали от человеческого общества - отчасти потому, что он находится на аутистическом спектре, и отношения представляют его не так, как для многих людей, и отчасти от последствий травмы, от ужасной утраты на очень ранней стадии его развития». жизнь «.
Не отдавая слишком много, «Мальчик на мосту» не замыкается на то, что человечество аккуратно уничтожает грибок и возвращается к тому, что было до предзомби. В конце концов, выживание в природе часто зависит от успешной адаптации, что может означать, что виды совершают неожиданный эволюционный обход. Это может звучать мрачно, но Кэри все еще видит окончание истории как обнадеживающее, сказал он Live Science
«Это происходит из-за почти полного отчаяния, когда я смотрю на состояние мира сегодня - что мы делаем с окружающей средой, что мы делаем с собой», - сказал Кэри.
«Эта всемирная цивилизация, которую мы построили за последние четыре-пять тысяч лет, почти исчерпана. Она должна либо умереть, либо мутировать во что-то другое - она должна превратиться во что-то другое», - добавил он.
«Мальчик на мосту» можно купить на Amazon.
