Глубокое воздействие НАСА завершило свою основную миссию. Но теперь пришло время для космического корабля вновь войти в космическую рабочую силу и помочь открыть инопланетные миры.
НАСА недавно объявило, что они продлили миссию Deep Impact, чтобы пролететь мимо другой кометы. На этот раз это будет комета Хартли 2 11 октября 2010 года. Как и предыдущая миссия, Deep Impact - теперь переименованный в EPOXI - будет изучать поверхность кометы с ее набором научных инструментов.
Но время от времени у космического корабля есть время, чтобы убить. Таким образом, астрономы, ищущие внесолнечные планеты, призывают его на вооружение.
Космический корабль сфокусирует свой самый большой телескоп на пяти звездах в надежде увидеть планетарный транзит. Здесь планета тускнеет от своей родительской звезды, когда она проходит впереди.
Заместитель главного исследователя EPOXI доктор Дрейк Деминг из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте объясняет методику:
«Когда планета появляется рядом со своей звездой, ваш телескоп захватывает их объединенный свет. Когда планета проходит позади своей звезды, ваш телескоп видит только свет от звезды. Вычитая свет только от звезды из объединенного света, вы получаете свет от планеты », - сказал Деминг, который ведет поиск экзосолярных миров с Deep Impact. «Мы можем проанализировать этот свет, чтобы выяснить, на что похожи атмосферы этих планет».
Этот поиск внесолнечных планет уже начался. Деминг и его команда дали указание EPOXI начать наблюдения 22 января 2008 года. Он смотрит на звезды, у которых уже есть транзитные планеты. Надежда состоит в том, что эти звезды на самом деле содержат несколько планет. Поскольку планеты, кажется, вращаются вокруг одной и той же плоскости, если одна проходит перед звездой, остальные тоже должны. Даже если планеты не проходят идеально перед звездой, космический корабль может обнаружить их по гравитационному влиянию, которое они оказывают на свет, исходящий от звезды.
EPOXI будет искать транзитные планеты до размеров Земли, вращающихся вокруг некоторых из наших ближайших соседних звезд.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
