Изображение предоставлено NASA / JPL.
Если вы геолог, вы всегда держите лопату под рукой. Один из лучших способов понять геологическую историю области - это выкопать и исследовать слои материала. Марсоходы НАСА не могли принести лопату на Марс, но у них все еще есть способ заглянуть под поверхность - они могут вырыть траншею с помощью своих колес.
Инженеры усовершенствовали технику здесь, на Земле, где двойные исследовательские вездеходы Марса блокируют пять из шести колес и поворачивают шестое, чтобы выкопать траншею в марсианской земле. В зависимости от вида грязи эта «лопата» может опускаться более чем на 10 см и раскрывать более глубокие слои.
И сегодня космический марсоход НАСА сделал именно это.
Ровер использовал свое правое переднее колесо, чтобы вырыть траншею в почве в области, называемой гематитовой грядой. После того, как ровер завершил операцию, инженеры смогли подтвердить, что он вычерпал грязь глубиной примерно 8-10 см и шириной 20 см. Опасные камеры ровера подтвердили, что подповерхностная почва намного ярче, чем темно-красный верхний слой почвы.
Район был выбран, потому что он богат гематитом; минерал на Земле, который обычно образуется в присутствии жидкой воды (хотя, он может быть создан и в результате вулканических процессов).
С более глубокой почвой на поверхности ровер теперь может использовать свой набор научных инструментов для измерения почвы, чтобы помочь ученым лучше понять, что могло бы привести к отложению гематита.
Как только Opportunity завершит анализ траншейной почвы, она направится к месту под названием El Capitan, которое является частью обнажения породы на стороне кратера, внутри которого приземлился марсоход.
