Спирит проходит длинный путь вокруг низкого плато, называемого «Домашняя плита», после того как рыхлая почва на краю заблокировала кратчайший путь на юг на предстоящее марсианское лето и следующую зиму. Марсоход начал обход по крайней мере частично вокруг плато, а не прямо над ним.
Чиновники НАСА говорят, что даже обходной маршрут к пунктам назначения, выбранным для Духа, будет намного короче, чем сухопутная экспедиция, которую совершает близнец марсохода, Оппортунис, на противоположной стороне Марса. И они указывают на то, что Spirit добился скачка в своих летних научных планах, изучая обнажение, богатое кремнеземом, которое добавляет информацию о давней среде, в которой была горячая вода или пар.
Оба исследовательских марсохода НАСА высадились на Марсе в 2004 году для того, что изначально планировалось как трехмесячные миссии.
Спирит провел 2008 год на северном краю Home Plate, плоской залежи размером с бейсбольное поле, состоящей из затвердевшего пепла и возвышающейся на 1,5 метра (5 футов) над землей вокруг нее. Там, обращенный на север наклон располагал солнечные батареи Духа, чтобы поймать достаточно солнечного света, чтобы марсоход пережил шестимесячную марсианскую зиму.
Ученые и инженеры, которые управляют марсоходами, выбрали в качестве направлений 2009 года крутой холм под названием «Фон Браун» и нерегулярную чашу шириной 45 метров (150 футов) под названием «Годдард». Эти соседние элементы предлагают многообещающую область для изучения, в то время как энергия достаточна для марсианского лета. Они также предоставят следующую зимнюю гавань, ориентированную на север, начиная с конца 2009 года. Фон Браун и Годдард интригуют ученых как места, где Дух может найти больше доказательств взрывного сочетания воды и вулканизма в далеком прошлом этого района. Они расположены рядом, примерно в 200 метрах или ярдах к югу от того места, где сейчас находится Дух.
Сейчас середина весны в южном полушарии Марса. В последние недели Солнце поднялось выше в небе над Духом.
Команда марсоходов попыталась направить Дух на Домашнюю Плиту, направляясь на юг к фон Брауну и Годдарду. Сначала они попробовали это на полпути вверх по склону, где ровер провел зиму. Только пять из шести колес Spirit были способны вращаться с тех пор, как правое переднее колесо перестало работать в 2006 году. С пятиколесным приводом Spirit не мог подняться по склону. В январе и феврале Spirit спустился с Home Plate и поехал на восток примерно на 15 метров (около 50 футов) в сторону менее крутого подъезда. Вращающиеся колеса в рыхлом грунте заставили команду роверов выбрать другой вариант.
«Spirit не смог добиться прогресса в последних двух попытках подняться на Home Plate», - сказал руководитель проекта ровера Джон Каллас из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «В качестве альтернативы, мы ведем Дух вокруг Home Plate на восток. Духу придется обойти пару небольших горных хребтов, которые простираются на северо-восток, а затем посмотреть, выглядит ли маршрут к востоку от Домашней плиты пройденным. Если этот маршрут окажется не проходимым, то маршрут вокруг западной стороны Home Plate все еще остается вариантом ».
Во время поездки на восток к северу от Home Plate в январе Spirit прекратил использовать инструменты на своей роботизированной руке, чтобы исследовать узелковый, сильно размытый обнаженный материал, названный «Stapledon», который попался на глаза ученому команды ровера Стиву Руффу, когда он посмотрел на Изображения и инфракрасные спектры Спирит взял со своей зимней позиции.
«Это было похоже на материал к востоку от Home Plate, который, по нашему мнению, был богат кремнеземом», - сказал Руфф из Университета штата Аризона в Темпе. «История с кремнеземом вокруг Home Plate является самым важным открытием миссии Духа в отношении обитаемости. Кремнезем этот концентрированный образуется вокруг горячих источников или паровых вентилей, и оба они являются благоприятной средой для жизни на Земле ».
Конечно же, рентгеновский спектрометр альфа-частиц Spirit обнаружил, что Стэплдон также богат кремнеземом. Исследователи планируют использовать спектрометр теплового излучения Spirit и панорамную камеру, чтобы проверить наличие более богатых кремнеземами обнажений на маршруте к фон Брауну и Годдарду. Тем не менее, команда поставила перед собой задачу добиться хорошего прогресса в этом направлении. Ветры очистили солнечную панель Spirit от пыли 6 и 14 февраля, в результате чего общее количество энергии, доступное для ровера, увеличилось примерно на 20 процентов.
Между тем Оппи демонстрирует признаки повышенного трения в правом переднем колесе. Команда отгоняет ровер назад для нескольких золей - техника, которая помогала в подобных ситуациях в прошлом, по-видимому, путем перераспределения смазки в колесе. Основным пунктом назначения компании является кратер «Индевор», диаметр которого составляет около 22 километров (14 миль), а на юго-востоке - еще около 12 километров (7 миль). Возможность ехать на юг, а не прямо в сторону выносливости, обойти область, где рыхлая почва кажется достаточно глубокой, чтобы потенциально захватить ровер.
Источник: НАСА
