Медленно, но верно тайны карликовой планеты Церера постепенно расслаиваются по мере того, как космический корабль НАСА начинает вращаться все ниже и ниже, и собирает подробные измерения, которые в настоящее время дают глобальные минеральные и топографические карты, дразня исследователей с самым лучшим разрешением из когда-либо существовавших.
Научная команда Dawn кропотливо склеивает спектральные и визуализирующие продукты, снятые с самой низкой орбиты, но достигнутые в глобальных картах Цереры с высоким разрешением, выпущенных сегодня 30 сентября НАСА.
«Церера продолжает удивлять, но удивляет нас, когда мы исследуем множество наших изображений, спектров и всплесков энергичных частиц», - сказал Крис Рассел, главный исследователь Dawn в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
Приведенная выше карта с цветовой кодировкой дает исследователям ценную информацию о минеральном составе поверхности Цереры, а также об относительном возрасте поверхностных элементов, которые были почти полной загадкой до прибытия Рассвета 6 марта 2015 года.
Представление карты минералов ложного цвета объединяет изображения, снятые с использованием инфракрасных (920 нм), красных (750 нм) и синих (440 нм) спектральных фильтров.
«Красные цвета указывают места на поверхности Цереры, которые сильно отражают свет в инфракрасном диапазоне, в то время как голубые цвета указывают на улучшенную отражательную способность на коротких (голубых) длинах волн; зеленый указывает на места, где альбедо, или общая яркость, сильно увеличены », - говорят чиновники.
«Ученые используют эту технику, чтобы выделить тонкие цветовые различия по Церере, которые выглядят довольно равномерно в естественном цвете. Это может дать ценную информацию о минеральном составе поверхности, а также об относительном возрасте поверхностных элементов ».
Исследователи говорят, что минеральные вариации в Церере «более тонкие, чем в Весте, предыдущем порту захода Зари».
Астероид Веста был первой орбитальной целью Зари и проводил обширные наблюдения странного мира более года в 2011 и 2012 годах.
Команда Dawn собирается на этой неделе, чтобы рассмотреть и опубликовать результаты миссии на Европейской конференции по планетарной науке в Нант, Франция.
Рассвет является первым исследованием Земли в истории человечества, чтобы исследовать любую карликовую планету, первым, чтобы исследовать Цереру вблизи, и первым, чтобы облететь два небесных тела.
Церера - это мир размером с Техас, который считается крупнейшим объектом в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, и может иметь подземный океан жидкой воды, который может быть гостеприимным для жизни.
Недавно выпущенные карты были созданы на основе данных, собранных на текущей научной орбите Dawn, известной как фаза миссии «Высотная картографическая орбита» (HAMO), в течение августа и сентября.
В ХАМО рассвет кружит над Церерой на высоте всего лишь 915 миль (1470 километров) над сильно обрешеткой поверхности.
«Рассвет прибыл на эту третью орбиту картирования [HAMO] 13 августа. Он начал эту третью фазу картирования по графику 17 августа», - говорит доктор Марк Рейман, главный инженер и директор миссии Dawn, базирующийся в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, рассказал журнал Space.
Каждый цикл отображения орбиты HAMO длится 11 дней и состоит из 14 орбит продолжительностью 19 часов каждая. Церера полностью отображается в течение каждого из 6 циклов. Третий цикл картирования начался 9 сентября.
Инструменты Dawn, в том числе кадрирующая камера и видимый и инфракрасный спектрометр (VIR), будут нацелены на несколько разные углы в каждом цикле картирования, что позволит команде создавать стереоизображения и создавать трехмерные карты.
«Во время HAMO основное внимание уделяется получению хороших стереофонических данных о возвышениях рельефа поверхности и получению хороших четких и цветных данных с высоким разрешением с помощью камеры кадрирования», - сказал мне Рассел.
«Мы надеемся получить много данных VIR IR, которые помогут лучше понять состав поверхности».
«Dawn будет использовать цветные фильтры в своей кадрирующей камере для записи прицелов в видимом и инфракрасном диапазонах», - отмечает Рейман.
Новые карты в HAMO обеспечивают примерно в три раза лучшее разрешение, чем изображения, снятые с его предыдущей орбиты в июне, и почти в 10 раз лучше, чем на начальной орбите космического корабля на Церере в апреле и мае.
Научная группа также выпустила новую топографическую карту с цветовой кодировкой с аннотацией более десятка названий объектов Cerean, недавно одобренную МАС.
«Названия для функций на Ceres одноименные для сельскохозяйственных духов, божеств и фестивалей из культур по всему миру. К ним относятся Jaja, после абхазской богини урожая, и Ernutet, после египетской богини урожая с головой кобры. Гора диаметром 12 миль (около 20 км) возле северного полюса Цереры теперь называется Исоло Монс для албанского праздника, который отмечает первый день сбора урожая баклажанов ».
Самой большой загадкой Цереры из всех остается природа ярких пятен в кратере Оккатор. Он все еще находится в стадии анализа, и команда выпустила новую топографическую карту с цветовой кодировкой.
Изображения и другие научные данные могут указывать на испарение соленой воды в качестве источника ярких пятен.
«Случайные утечки воды на поверхность могут оставлять там соль, так как вода будет возвышаться», - сказал мне Рассел.
«Появляется большая картина, согласно которой Церера занимает уникальную нишу», - сказал специально для журнала Space Magazine профессор Крис Рассел, главный исследователь Dawn.
«Церера заполняет уникальную нишу между холодными ледяными телами внешней солнечной системы, с их твердыми ледяными поверхностями, и водными планетами Марс и Земля, которые могут поддерживать лед и воду на их поверхностях», - сказал Рассел.
«Необычные формы кратеров на Церере особенно интересны, они напоминают кратеры, которые мы видим на ледяной луне Сатурна, Рея», - говорит Кэрол Рэймонд, заместитель главного исследователя Dawn в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. «Они очень отличаются от чашеобразных кратеров на Весте».
Dawn был запущен 27 сентября 2007 года тяжелой ракетой Delta II Объединенного пускового альянса (ULA) с космического пускового комплекса-17B (SLC-17B) на станции ВВС Кейп-Канаверал, Флорида.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
