На протяжении более 17 лет космический аппарат «Улисс» изучал Солнце, являясь пионером в области солнечной науки и определяя наши знания о гелиосфере Солнца. Но Улисс продлил почти в четыре раза больше ожидаемой продолжительности жизни и навсегда изменил взгляд ученых на солнце и его влияние на окружающее пространство.
Улисс заканчивает свою карьеру, обнаружив, что магнитное поле, исходящее от полюсов Солнца, намного слабее, чем наблюдалось ранее. Это может означать, что предстоящий период солнечного максимума будет менее интенсивным, чем в недавней истории.
«За почти два десятилетия научных наблюдений Улисса мы узнали намного больше, чем мы ожидали, о нашей звезде и о том, как она взаимодействует с окружающим ее пространством», - сказал Ричард Марсден, ученый-исследователь Улисса и руководитель миссии Европейского космического агентства. (ЕКА). «Солнечные миссии появились в последние годы, но Ulysses по-прежнему уникален сегодня. Его особая точка зрения на солнечные столбы никогда не была охвачена какой-либо другой миссией ».
Улисс находится на шестилетней орбите вокруг Солнца. Его длинный орбитальный путь выводит его на орбиту Юпитера и обратно. Чем дальше он идет от Солнца, тем холоднее становится космический корабль. Как только он упадет до 2ºC, гидразиновое топливо космического корабля замерзнет.
В прошлом это не было проблемой, потому что Ulysses имеет обогреватели для поддержания работоспособной температуры на борту. Космический корабль питается от распада радиоактивного изотопа, и в течение 17 с лишним лет его мощность постоянно снижалась. Теперь космический корабль уже не имеет достаточно мощности для одновременной работы всех своих коммуникаций, обогрева и научного оборудования.
Космический корабль и его набор из 10 приборов должны были быть очень чувствительными, но при этом достаточно прочными, чтобы выдерживать некоторые из самых экстремальных условий в солнечной системе, в том числе интенсивное излучение при прохождении северной полюсом гигантской планеты Юпитер.
«Улисс» был первой миссией по исследованию окружающей среды в космосе над и под полюсами Солнца в четырех измерениях пространства и времени. Он показал, что магнитное поле Солнца переносится в солнечную систему более сложным образом, чем считалось ранее. Частицы, изгнанные солнцем из низких широт, могут подниматься до высоких широт и наоборот, иногда неожиданно находя выход на планеты. Улисс также изучил пыль, текущую в нашу солнечную систему из глубокого космоса, и показал, что ее было в 30 раз больше, чем предполагали астрономы. Кроме того, космический корабль обнаружил атомы гелия из дальнего космоса и подтвердил, что во Вселенной недостаточно вещества, чтобы в конечном итоге остановить его расширение.
За свою жизнь Ulysses проехал более 8,6 миллиардов километров (5,4 миллиарда миль).
«Ulysses был сложной миссией с момента запуска», - сказал Эд Мэсси, менеджер проекта Ulysses в JPL. «Его успех потребовал сотрудничества и интеллекта инженеров и ученых со всего мира».
Улисс был совместной миссией между НАСА и ЕКА.
«Когда, наконец, появятся последние биты данных, будет непросто попрощаться», - сказал Найджел Ангольд, менеджер по операциям миссии Ulysses в ЕКА. «Но любая грусть, которую я могу чувствовать, побледнеет по сравнению с гордостью работы над такой великолепной миссией. Хотя операции будут заканчиваться, научные открытия по данным Ulysses будут продолжаться в течение многих лет ».
Источник новостей: пресс-релиз JPL
