Трудно оценить первые тестовые изображения с космического орбитального аппарата НАСА «Марс», поскольку они не показывают каких-либо знакомых ориентиров или дают представление о масштабе. Можно разглядеть форму серебряного ровера и увидеть его следы на марсианской земле. Используя как вид с воздуха, так и с уровня земли, ученые-планетологи смогут составить план следующих движений ровера в поисках доказательств прошлой воды.
Долгоживущий роботизированный марсоход НАСА Opportunity начинает исследовать слоистые камни в скалах, окружающих массивный кратер Виктория на Марсе.
В то время как Opportunity провела свою первую неделю в кратере, новейший глаз НАСА в марсианском небе сфотографировал ровер и его окрестности сверху. Уровень детализации фотографии с камеры высокого разрешения на разведывательном орбитальном аппарате Mars поможет направить исследование ровера в Викторию.
«Это потрясающий пример того, как наши миссии на Марсе на орбите и на поверхности призваны укреплять друг друга и расширять наши возможности для исследований и открытий», - сказал Даг МакКьюштион, директор Программы исследования Марса НАСА в Вашингтоне. «Вы можете достичь этого убедительного уровня возможностей разведки только с помощью подхода устойчивой разведки, который мы проводим на Марсе с помощью интегрированных орбитальных аппаратов и кораблей».
«Сочетание уровня земли и аэрофотосъемки гораздо более мощное, чем любое из них», - сказал Стив Сквайрс из Корнелльского университета, Итака, Н.Ю. Сквайрс, главный исследователь Opportunity и его близнеца, Spirit. «Если бы вы были геологом, подъезжающим к кратеру кратера на вашем джипе, первое, что вы должны сделать, это подобрать аэрофотоснимок, который вы взяли с собой, и использовать его, чтобы понять, что вы видите с уровня земли. Это именно то, что мы делаем здесь ».
Снимки, полученные с помощью Mars Global Surveyor НАСА, вращающегося вокруг красной планеты с 1997 года, побудили команду роверов выбрать Викторию два года назад в качестве долгосрочного пункта назначения для Opportunity. Изображения показывают, что кратер шириной в полмили имеет зубчатые края чередующихся скалистых выступов, выступающих выступов и более мягких ниш. Новое изображение орбитального аппарата Mars Reconnaissance добавляет значительно больше деталей.
Обнаженные геологические слои в подобных скале частях внутренней стены Виктории, по-видимому, отражают более длительный период экологической истории Марса, чем ровер, изученный в более мелких кратерах. Виктория в пять раз больше любого кратера, который посетила Opportunity во время своего марсианского похода.
Цветные изображения высокого разрешения, сделанные панорамной камерой Opportunity с 28 сентября, показывают ранее невиданные узоры в слоях. «Существуют различные изменения в осадочных слоях, когда вы смотрите дальше в стопку», - сказал Сквайрс. «Это говорит о том, что условия окружающей среды не были постоянными».
В течение двух месяцев после приземления на Марс в начале 2004 года Opportunity обнаружил геологические свидетельства давно влажной среды. Ученые надеются, что слои в Виктории дадут новые подсказки о том, была ли эта влажная среда устойчивой, мимолетной или циклической.
Марсоходы работали на Марсе более чем в 10 раз по сравнению с первоначально запланированными трехмесячными миссиями. «Возможность демонстрирует некоторые признаки старения, но в хорошем состоянии для исследования кратера Виктория», - сказал Джон Каллас, менеджер проекта по вездеходам в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
«То, что мы видим до сих пор, только добавляет волнения. Команда героически проработала в течение почти 21 месяца за рулем здесь, и теперь мы все вознаграждены видами захватывающего ландшафта слоистой породы толщиной почти 50 футов », - сказал Джим Белл из Корнелла. Белл является ведущим ученым по панорамным камерам роверов. НАСА планирует проехать Opportunity от кратерного гребня до гребня, изучая близлежащие скалы через промежуточные ниши и ища безопасные способы проехать на ровере. «Это все равно, что отправиться в Большой Каньон и посмотреть, что вы можете увидеть с разных сторон, прежде чем спуститься», - сказал Белл.
Изображения орбитальных аппаратов помогут команде выбрать, какой способ отправить Opportunity по ободу и где остановиться, чтобы получить лучшие виды. И наоборот, наблюдения ровером на уровне земли некоторых из тех же характеристик обеспечат полезную информацию для интерпретации орбитальных изображений.
«Истинная правда, которую мы получаем из изображений и измерений ровера, позволяет нам лучше интерпретировать особенности, которые мы видим в других местах на Марсе, в том числе очень пересеченную и драматическую местность, которую мы в настоящее время не можем изучать на земле», - сказал Альфред Макьюен из Университета Аризона, Тусон. Он является главным исследователем камеры научного эксперимента с высоким разрешением.
JPL управляет роверами и орбитальными аппаратами для Управления научной миссии НАСА. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Для изображений и информации о роверах, посетите: http://www.nasa.gov/rovers
Для получения изображений и информации об орбитальном аппарате Mars Reconnaissance посетите сайт: http://www.nasa.gov/mro
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
