Были ли когда-то давно обитаемые планеты вокруг звезд, которые сейчас мертвы? Команда астрономов нашла доказательства того, что от 1–3 процентов звезд белых карликов вращаются вокруг скалистых планет и астероидов, что позволяет предположить, что эти объекты когда-то содержали солнечные системы, подобные нашим. Звезды белого карлика - это компактные горячие остатки, оставленные позади, когда звезды, подобные нашему Солнцу, достигают конца своей жизни. Используя данные космического телескопа Спитцера, международная группа астрономов определила, что астероиды находятся на орбите вокруг большого количества белых карликов, возможно, до 5 миллионов в нашей собственной Галактике Млечный Путь.
Атмосфера этих звезд белых карликов должна состоять исключительно из водорода и гелия, но иногда оказывается, что они загрязнены более тяжелыми элементами, такими как кальций и магний. Новые наблюдения предполагают, что эти звезды размером с Землю часто загрязняются постепенным дождем близко вращающейся пыли, которая испускает инфракрасное излучение, уловленное Спитцером.
Представляя результаты своей команды на конференции Европейской недели астрономии и космических наук в Университете Хартфордшира, доктор Джей Фарихи из Университета Лестера сказал, что данные Спитцера предполагают, что в этом загрязнении находятся не менее 1 из 100 звезд белого карлика. путь и что пыль происходит от скалистых тел, таких как астероиды (также известные как малые планеты). В нашей Солнечной системе второстепенные планеты - это оставшиеся строительные блоки таких каменистых планет земного типа, как Земля.
«В поисках планет земного типа мы выявили множество систем, которые являются отличными кандидатами для их укрытия», - сказал Фарихи. «Там, где они сохраняются у белых карликов, любые земные планеты, скорее всего, не будут обитаемыми, но, возможно, это были места, где жизнь развивалась в предыдущую эпоху. «
Новые находки указывают на то, что пыль полностью содержится в пределах предела Роша звезды - достаточно близко, чтобы любой объект размером более нескольких километров мог быть разорван гравитационными приливами (то же самое явление, которое привело к созданию колец Сатурна). Это подтверждает гипотезу команды о том, что пылевые диски вокруг белых карликов создаются разрушенными приливом малыми планетами. Чтобы пройти это близко к белому карлику, астероид должен быть возмущен от своей обычной орбиты дальше - и это может произойти во время близкого столкновения с еще не замеченными планетами.
Поскольку белые карлики спускаются со звезд главной последовательности, таких как Солнце, работа команды подразумевает, что по крайней мере от 1% до 3% звезд главной последовательности имеют вокруг себя земные планеты.
Возможно, наиболее захватывающим и важным аспектом этого исследования является то, что состав этих измельченных астероидов может быть измерен с использованием тяжелых элементов, наблюдаемых в белом карлике.
Фарихи видит в этом решающий шаг вперед. «Благодаря высококачественным оптическим и ультрафиолетовым наблюдениям (например, космическому телескопу Хаббла) мы сможем измерить до двух десятков различных элементов в загрязненных мусором белых карликах. Затем мы можем ответить на вопрос: «Находятся ли скалистые внесолнечные планеты, которые мы находим, земными планетами нашей Солнечной системы?»
Источник: РАН
