На иллюстрации художника изображена внесолнечная планета, вращающаяся вокруг тусклой звезды. Изображение предоставлено NASA Нажмите для увеличения
Используя относительно новую технику охоты на планетах, которая может обнаруживать миры, составляющие одну десятую нашей массы, исследователи обнаружили потенциально каменистое, ледяное тело, которое может быть самой маленькой планетой, когда-либо обнаруженной, вращающейся вокруг звезды за пределами нашей солнечной системы.
Открытие предполагает, что техника гравитационного микролинзирования может быть исключительной технологией для поиска далеких планет с чертами, которые могут поддерживать жизнь.
«Это важный прорыв в поиске ответа на вопрос« Мы одни? », - сказал Майкл Тернер, заместитель директора Дирекции математических и физических наук Национального научного фонда (NSF). «Команда обнаружила самую похожую на Землю планету, и, что более важно, продемонстрировала мощь новой техники, чувствительной к обнаружению пригодных для жизни планет. Он может исследовать гораздо большую часть нашей галактики и дополняет другие методы ».
Расположенная на расстоянии более 20 000 световых лет в созвездии Стрельца, недалеко от центра нашей галактики Млечный Путь, планета OGLE-2005-BLG-390Lb примерно в пять с половиной раз больше массы Земли.
Находясь на орбите звезды, составляющей одну пятую массы Солнца на расстоянии, почти в три раза превышающем орбиту Земли, вновь открытая планета холодная: расчетная температура поверхности составляет -364 градуса по Фаренгейту (-220 градусов по Цельсию).
Хотя астрономы сомневаются, что это холодное тело могло бы поддерживать организмы, исследователи полагают, что гравитационное микролинзирование предоставит возможности для наблюдения других каменистых планет в «обитаемых зонах» звезд - регионах, где температуры идеально подходят для поддержания жидкой воды и нерестовой жизни.
Открытие, созданное 73 сотрудниками из 32 учреждений, появляется в выпуске журнала Nature от 26 января.
Телескопы проекта OGLE (эксперимент по оптическому гравитационному лицензированию) впервые наблюдали событие линзирования 11 июля 2005 года. В попытке отследить события микролинзирования, когда они происходят, OGLE сканирует большую часть центрального Млечного пути каждую ночь, обнаруживая более 500 событий микролинзирования в год. , Но чтобы обнаружить сигнатуру планет малой массы, астрономы должны наблюдать эти события гораздо чаще, чем один опрос OGLE за ночь.
Так, когда OGLE обнаружил линзирование 11 июля, его система раннего предупреждения предупредила других астрономов по всему миру о событии микролинзирования OGLE-2005-BLG-390 (для 390-й галактической выпуклости OGLE, обнаруженной в 2005 году). Однако в тот момент никто не знал, что планета появится.
«Единственный способ реализовать всю научную выгоду наших наблюдений - это поделиться данными с нашими конкурентами», - сказал соавтор Богдан Пачинский из Принстонского университета, который вместе с Анджеем Удальским из Обсерватории Варшавского университета и их коллегами соучредил OGLE в 1997.
Телескопы PLANET (Зондирование аномалий зондирования NETwork) и RoboNet отслеживали эпизод 11 июля до конца, предоставляя данные, которые подтвердили присутствие ранее неизвестной планеты. Эти телескопы собирают наблюдения чаще, пытаясь обнаружить микролинзирование сигнатур планет.
«Это открытие стало возможным, потому что солнце никогда не восходит над сотрудничеством с PLANET», - сказал ведущий автор и исследователь PLANET Жан-Филипп Болье из Французского института астрофизики, Франция. «Глобальный характер сотрудничества PLANET имел решающее значение для получения данных в течение 24-часового планетарного сигнала», - добавил он.
По иронии судьбы, при подготовке окончательного отчета исследователи обнаружили, что во время тестовых испытаний новый телескоп MOA (Микролинзированные наблюдения в астрофизике), MOA-2, провел дополнительные измерения события линзирования. Апертурный 6-футовый (1,8 м) телескоп имеет более широкое поле обзора, чем телескоп OGLE, что позволяет ему наблюдать 100 миллионов звезд много раз за ночь. MOA-2 является одним из нескольких недавних и будущих достижений, которые, как надеются сторонники гравитационного микролинзирования, значительно увеличат число открытий, подобных Земле.
OGLE также планирует увеличить поле зрения своего телескопа, и другие группы по микролинзированию предлагают построить новый телескоп в Южной Африке. Они также предложили космическую миссию, чтобы увидеть планеты размером с Марс, а также свободно плавающие планеты, которые больше не вращаются вокруг звезды-хозяина.
«Новое открытие дает намек на то, что планеты с малой массой могут встречаться гораздо чаще, чем Юпитерс», - сказал соавтор и исследователь PLANET Дэвид Беннетт из Университета Нотр-Дам. Большинство внесолнечных планет, найденных до сих пор, были размером с Юпитер.
«Микролинзирование уже должно было открыть десятки Юпитеров, если бы они были такими же обычными, как эти планеты с пятью массами Земли. Это иллюстрирует основную силу метода гравитационного микролинзирования: его способность находить планеты с малой массой », - сказал Беннетт.
Планеты малой массы могут давать сигналы, которые слишком слабы, чтобы их можно было обнаружить другими методами. При микролинзировании сигналы планет малой массы редки, но не слабы. Таким образом, скорость открытия планет с малой массой должна резко возрасти, если можно будет искать больше событий микролинзирования для сигналов планет.
Первоисточник: пресс-релиз NSF
