Обычно мы думаем об астероидах как о темных, сухих, безжизненных кусочках скалы, как на изображении астероида Итокава выше. Это открытие волнует с двух сторон: во-первых, это свидетельство подтверждает идею о том, что астероиды могут быть ответственны за доставку воды и органических веществ на Землю, и два, если предлагаемый путь для НАСА - посетить астероид, имея воду и органику на пункт назначения делает вещи немного интереснее.
24 Фемида, астероид шириной 200 километров находится на полпути между Марсом и Юпитером. Используя прибор инфракрасного телескопа НАСА на Гавайских островах Мауна-Кеа, Джош Эмери из Университета Теннесси, Ноксвилл и Эндрю Ривкин из Университета Джонса Хопкинса измерил спектр инфракрасного солнечного света, отраженного астероидом, и обнаружил, что спектр соответствует замороженной воде. Они определили, что 24 Фемида покрыта тонкой пленкой льда. Они также обнаружили органический материал.
«Органика, которую мы обнаружили, кажется сложной молекулой с длинной цепью. Идя дождь на бесплодной Земле в метеоритах, они могли бы дать толчок развитию жизни », - сказал Эмери.
Обнаружение льда на поверхности 24 Фемиды было неожиданностью, потому что его близость к солнцу вызывает испарение льда. Кроме того, температура поверхности слишком теплая, чтобы лед долго оставался там.
«Это подразумевает, что во внутренних частях 24 Фемиды и, возможно, во многих других астероидах достаточно льда, - сказал Эмери, и поэтому лед регулярно пополняется.
Это может быть сделано путем «дегазации», при которой лед, захороненный в астероиде, медленно уходит, когда пар мигрирует через трещины на поверхность, или когда пар быстро и спорадически уходит, когда 24 Фемида попадает в космический мусор.
Открытие обильного льда на 24 Фемиде может означать, что вода в Главном поясе астероидов встречается гораздо чаще, чем считалось ранее. Поскольку Фемида является частью астероидного «семейства», которое сформировалось в результате большого удара и последующей фрагментации большого тела давно, этот сценарий означает, что у родительского тела также был лед, и он имеет глубокие последствия для формирования нашей солнечной системы.
Эмери сказал, что лед на астероидах может стать ответом на загадку, откуда взялась вода Земли.
«Астероиды обычно считаются очень сухими. Теперь кажется, что, когда астероиды и планеты впервые формировались в очень ранней Солнечной системе, лед простирался далеко в область Главного пояса », - сказал Эмери. «Распространяя этот утонченный взгляд на планетные системы вокруг других звезд, строительные блоки жизни - вода и органика - могут быть более распространены вблизи обитаемой зоны каждой звезды. Предстоящие годы будут по-настоящему захватывающими, поскольку астрономы стремятся выяснить, не сотворили ли эти строительные блоки свою магию там ».
При выборе возможного места для будущих исследований 24 Фемида, возможно, будет хорошим кандидатом.
Выводы опубликованы в номере журнала «Природа» от 29 апреля.
Источник: EurekAlert
