В то время как руководители НАСА планируют запуск космического челнока Discovery не ранее декабря. Поэтому менеджер программы шаттла Джон Шеннон сказал, что если команда не до конца понимает проблемы, они не запустят ее до тех пор, пока не сделают это. Это может означать середину декабря, или это может означать, что они ждут следующего окна запуска, которое будет в феврале 2011 года - или даже позже.
«Это сложная проблема, - сказал Шеннон. «Нам действительно нужно понимать свой риск. Ясно, что мы не готовы к открывающемуся окну 3-7 декабря ».
«Мы методично смотрим на данные, и мы дадим данным двигаться туда, куда мы направляемся, когда мы запускаем», - сказал Билл Герстенмайер, заместитель Администратора космических операций НАСА, выступая на пресс-брифинге в среду.
Ведутся инженерные оценки четырех трещин, обнаруженных на двух U-образных алюминиевых кронштейнах длиной 21 фут, называемых стрингерами на внешнем баке шаттла, и Шеннон сказал, что им все еще нужно больше анализировать, пока они не поймут все. Единственные предыдущие трещины, подобные этому, были замечены во время процесса сборки, или если с танком обращались неправильно во время сборки - подобные трещины никогда не были замечены на панели запуска раньше.
«Мы приложили много усилий, чтобы понять воздействие, и мы хотим, чтобы все понять,» сказал Шеннон. «Мы смотрим на дерево отказов от сборки, на то, как оно вспенивается, на транспортировку, на то, как оно попадает в KSC - каждая часть жизни этого резервуара является частью нашего анализа дерева отказов».
Похоже, больше всего беспокоит не то, что танк развалится во время пусковых нагрузок, а то, что пена будет вытесняться из танка, что может повлиять на челнок во время пуска. Пена из инопланетян - это то, что повредило космический челнок «Колумбия» и привело к его распаду во время возвращения в космос, в результате чего погибли все семь астронавтов на борту.
Если команды считают, что их анализ завершен, и у них есть обоснование для полета, самая ранняя дата запуска будет в пятницу, 17 декабря, в 8:51:53 вечера по восточному времени.
«Союз» должен прибыть на космическую станцию в 3 часа дня по восточному времени, доставив на МКС трех новых членов экипажа.
Даты запуска в январе 2011 года недоступны из-за ограничений на орбите космической станции и конфликтов с запусками других беспилотных грузов. Окно запуска в феврале открывается 27-го марта и закрывается 6 марта. Другое окно, с 3 по 10 февраля, может быть доступно, если японский грузовой корабль, который должен прибыть в конце января, может быть перенесен в другой порт космической станции.
Мы будем держать вас в курсе.
