Неуловимый рубиновый морской дракон, ранее известный только по музейным экспонатам, впервые был обнаружен живым в естественной среде обитания.
Рыба алого цвета (Phyllopteryx dewysea) был впервые обнаружен в качестве отдельного вида в 2015 году, когда исследователи обнаружили неверно идентифицированный сохранившийся образец при изучении двух известных видов четырехугольников - оранжево-окрашенного листового четырехугольника и желто-пурпурного общего шестиугольника. С момента открытия ученые искали рубиновый седагон длиной 9,4 дюйма (24 сантиметра) в дикой природе. Теперь группа исследователей наблюдала на видео два рубиновых seadragons в течение почти 30 минут в водах у западной Австралии, на архипелаге Речерче.
Используя небольшое дистанционно управляемое транспортное средство (ROV) в водах глубиной более 160 футов (50 метров), исследователи подождали несколько дней, прежде чем обнаружили редкую рыбу. По словам ученых, эти наблюдения за рубиновыми сероголовыми в дикой природе позволили лучше понять анатомию, среду обитания и поведение уникального вида.
Помимо своего отличительного красного цвета, рубиновый seadragon отличается от двух других типов seadragons, потому что у него нет листообразных придатков. Прежде чем засвидетельствовать рыбу в дикой природе, исследователи не были уверены, что образцы рубинового морского дракона в музеях со временем потеряли свои придатки во время сбора.
«Это был действительно удивительный момент», - заявил в своем заявлении морской биолог из «Скриппс Океанография» Джозеф Стиллер, соавтор нового исследования. «Мне никогда не приходило в голову, что у серого дракона могут отсутствовать придатки, потому что они характеризуются своими красивыми камуфляжными листьями».
Принимая во внимание, что среда обитания рубинового серого дракона глубже и более бесплодна, чем у его кузенов, рубиный морской дракон, вероятно, потерял свои листоподобные придатки в результате эволюции, согласно исследователям. Его рубиновый цвет, вероятно, является эволюционной чертой, поскольку они добавили маскировку в более глубоких, слабо освещенных водах.
Ученые также обнаружили, что у рыбы есть цепкий, или завитый хвост, похожий на морского конька и не похожий на другие виды морских драконов. Дальнейшее изучение вида необходимо, чтобы определить, почему появился курчавый хвост.
