Телескопы на земле - обладая всевозможными хорошими качествами - имеют недостаток в том, чтобы смотреть сквозь всю атмосферу, глядя на звезды. Что насчет чего-то между ними?
Именно здесь летает SOFIA (стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии). SOFIA - это переоборудованный авиалайнер 747SP, который использовался для перевозки пассажиров для United Airlines и Pan Am, но теперь у него есть только один рейсер: инфракрасный телескоп.
София недавно завершила первый этап летных испытаний, чтобы определить его структурную целостность, аэродинамику и управляемость. Эта первая серия испытаний была проведена с дверью, через которую телескоп будет закрыт, а тестирование открытой двери начнется в конце 2008 года.
Что делает SOFIA ценной, так это ее способность летать высоко в стратосфере для наблюдений, около 41 000 футов (12,5 км). Это устраняет атмосферу между землей и космосом, которая вызывает турбулентность проходящего света, а также почти полностью поглощает некоторые длины волн инфракрасного света.
Облачные ночи, как правило, проклятие астрономии наблюдений, не будут препятствовать способности Софии. Другие преимущества заключаются в том, что ученые смогут добавлять специализированные приборы наблюдения для конкретных наблюдений и летать в любую точку мира.
Телескоп имеет ширину 10 футов и весит около 19 тонн. Он будет смотреть через дверь высотой 16 футов в фюзеляже, чтобы изучать атмосферу планет, звездообразование и кометы в инфракрасном спектре.
На этом этапе испытаний была проверена способность телескопа компенсировать движение и вибрации самолета. После того, как в этом году будут проведены первые испытания открытых дверей, мобильная обсерватория начнет проводить наблюдения в 2009 году и будет полностью введена в эксплуатацию в 2014 году.
SOFIA - это сотрудничество между НАСА, которое будет обслуживать самолет, и Немецким аэрокосмическим центром, который построил и будет обслуживать телескоп.
Источник: НАСА Пресс-релиз
