Удары с очень большими астероидами редки. Изображение предоставлено: ESA Увеличить
Астероиды не часто попадают на Землю, но когда это происходит, результаты могут быть катастрофическими. Новая миссия, названная «Дон Кихот», начнется в 2011 году и ударит ударный зонд в астероид, чтобы увидеть, что происходит. Космический корабль на орбите будет оставаться на орбите вокруг астероида и будет продолжать изучать последствия удара. В настоящее время три европейских команды работают над предварительными исследованиями для потенциальной миссии.
Если большой астероид, такой как недавно идентифицированный VD17 2004 года - диаметром около 500 м и массой около 1000 миллионов тонн, - столкнется с Землей, это может означать катастрофу для большей части нашей планеты. В рамках миссии по предотвращению сближения объектов с околоземными объектами ЕКА «Дон Кихот» три группы европейских предприятий в настоящее время проводят исследования о том, как это предотвратить.
ЕКА занимается проблемой предотвращения столкновения крупных околоземных объектов (ОСЗ) с Землей в течение некоторого времени. В 1996 году Совет Европы призвал Агентство принять меры в рамках «долгосрочной глобальной стратегии по борьбе с возможными последствиями». Вскоре последовали рекомендации других международных организаций, в том числе ООН и Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР).
В ответ на эти и другие призывы ЕКА провела ряд оценок угроз и исследований миссий в рамках своей Общей учебной программы (GSP). В июле 2004 года предварительный этап был завершен, когда группа экспертов, назначенная ЕКА, рекомендовала придать концепции миссии по отражению астероидов «Дон Кихот» максимальный приоритет для реализации.
Теперь для промышленности настало время выдвинуть свои лучшие дизайнерские решения для миссии. По приглашению к участию в тендере и последующему процессу оценки три промышленных бригады получили контракт на проведение исследований этапа А миссии. :
- команда с Alcatel Alenia Space в качестве генерального подрядчика включает субподрядчиков и консультантов со всей Европы и Канады; Alcatel Alenia Space разработала зонд Huygens Titan и в настоящее время работает над миссией ExoMars
- консорциум во главе с EADS Astrium, в который входят Deimos Space из Испании и консультанты из нескольких европейских стран, делится своим опытом работы над проектированием многих успешных межпланетных миссий ESA, таких как Rosetta, Mars и Venus Express
- команда, возглавляемая QinetiQ (Великобритания), в которую входят компании и партнеры в Швеции и Бельгии, использует свой опыт в области мини- и микроспутников, включая проекты ESA SMART-1 и Proba.
В этом месяце три команды приступили к работе, и критическая веха состоится в октябре, когда исследования будут рассмотрены ЕКА при поддержке международной группы экспертов. Результаты этого этапа будут доступны в следующем году.
Однако риск все еще невелик и может уменьшиться еще больше при проведении новых наблюдений. Тем не менее, если этот или любой другой объект аналогичного размера, такой как 99942 Апофис, астероид, который в 2029 году приблизится к Земле достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом, столкнулся с нашей планетой, то высвободившаяся энергия могла бы быть эквивалентна значительной часть ядерного арсенала в мире, что приводит к опустошению через национальные границы.
К счастью, удары с очень большими астероидами редки, хотя удары с более мелкими астероидами менее вероятны и отдаленны во времени. В 1908 году астероид, взорвавшийся над Сибирью, опустошил безлюдный лес площадью более 2000 км2; если бы он прибыл через несколько часов, Санкт-Петербург или Лондон могли бы пострадать.
Астероиды являются частью истории нашей планеты. Любой, кто посещает метеоритный кратер Баррингер в Аризоне, США или нацеливает небольшой телескоп на Луну, может сказать, что существует множество свидетельств того, что Земля и ее космические окрестности прошли через период мощной бомбардировки астероидами. Только на Земле были обнаружены останки более 160 ударов, некоторые из которых столь же печально известны, как кратер Чиксулуб, расположенный на полуострове Юкатан в Мексике, который, как полагают, является следом астероида, вызвавшего вымирание динозавров 65 миллионов лет назад.
Столкновения сформировали историю нашей Солнечной системы. Поскольку астероиды и кометы являются остатками турбулентного периода, в который формировались планеты, они на самом деле похожи на «капсулы времени» и несут первозданные записи тех ранних дней. Изучая эти объекты, можно узнать больше об эволюции нашей Солнечной системы, а также о «подсказках» о происхождении жизни на Земле.
Комета 67P / Чурюмов-Герасименко является одним из этих примитивных строительных блоков, и в 2014 году его посетит космический корабль ESA Rosetta в рамках очень амбициозной миссии - первой в истории посадки на комету. На пути к комете 67P / Чурюмов-Герасименко Розетта также посетит два основных пояса астероидов (Штейнс и Лютеция). Миссия поможет нам понять, началась ли жизнь на Земле с помощью таких материалов, как вода и организмы, привнесенные на нашу планету «посевом комет».
Научная программа ЕКА уже рассматривает будущие задачи, и в плане Cosmic Vision на 2015–2025 гг. Возвращение образца поверхности астероида определено как одно из ключевых событий, необходимых для углубления нашего понимания истории и состава нашей Солнечной системы.
Астероиды и кометы - это захватывающие объекты, которые могут дать или забрать жизнь в планетарном масштабе. Эксперты по всему миру вкладывают всю свою энергию и энтузиазм в разгадку тайн, которые они несут в себе.
С ранним запуском, предварительно запланированным на 2011 год, Don Quijote будет служить «технологическим разведчиком» не только для того, чтобы уменьшить вероятность попадания Земли в крупный NEO, но и для амбициозных путешествий по исследованию нашей солнечной системы, которые ESA будет продолжать начинать. Исследования, проводимые в настоящее время европейской промышленностью, приблизят тестовую миссию Don Quijote на один шаг вперед.
Источник: ESA Portal
