В течение 170 лет ученые, историки и любители-любители пытались выяснить, что привело к гибели экспедиции Франклина, одной из самых смертоносных катастроф в полярных исследованиях, в результате которой все 129 членов экипажа погибли в канадской Арктике.
Теперь ноготь может содержать подсказки о судьбе этих людей.
Исследователи смогли восстановить некоторые данные о здоровье и рационе питания одного из мужчин сэра Джона Франклина за несколько недель до его смерти, основываясь на химикатах, хранящихся на его ногте. Их исследование, опубликованное 6 декабря в журнале Archaeological Science: Reports, предлагает дополнительные доказательства против теории, что отравление свинцом сыграло роль в роковом конце экспедиции.
Потерянное путешествие Франклина
От имени британского Королевского флота Франклин отправился в 1845 году с двумя кораблями, HMS Erebus и HMS Terror, в поисках северо-западного прохода, который соединял бы Атлантический и Тихий океаны. Экспедиция оказалась в ловушке во льду на острове Бичи в сентябре 1846 года. Франклин умер в июне 1847 года.
Согласно последнему письменному отчету экипажа, корабли были покинуты в апреле 1848 года, так как выжившие ушли пешком, чтобы попытаться добраться до торгового поста.
Поисковые партии собрали разрозненные артефакты в Арктике. (Кораблекрушения Эребуса и Террора были обнаружены только в последние несколько лет.) И могилы некоторых из людей Франклина были найдены. Большинство записей экспедиции, в том числе их журналы болезней, были утеряны, поэтому тайна окружает последние месяцы, но, вероятно, это были отчаянные времена. Свидетельства инуитов и недавние исследования показали, что некоторые из голодающих людей Франклина прибегали к каннибализму.
В 1980-х годах ученые обнаружили высокий уровень свинца в костях членов экипажа, которые были эксгумированы из их могил на острове Бичи. Общепринятая теория состояла в том, что мужчины, вероятно, страдали от отравления свинцом металлом в своих пищевых банках или в системе питьевой воды. Хотя отравления свинцом, возможно, было недостаточно, чтобы убить Франклина и его команду, оно могло усугубить последствия цинги и голода, а его неврологические симптомы могли привести к бреду и психическим расстройствам.
Виноват ли дефицит цинка?
В новом исследовании Дженни Кристенсен, токсиколог из TrichAnalytics в Британской Колумбии, Канада, и ее коллеги посмотрели на миниатюру и большой ноготь на ноге у Джона Хартнелла, одного из членов экипажа, который был похоронен на острове Бичи во время первой застрявшей зимы. Исследователи смогли документировать, как его воздействие на различные металлы менялось еженедельно. Они пришли к выводу, что у Хартнелла концентрации свинца были в пределах нормы для здоровых взрослых, и что его уровни свинца резко возрастали только в последние недели перед смертью, когда его кости ломались и выделяли накопленный свинец в его систему.
Кристенсен и ее коллеги также нашли другого потенциального виновника ухудшения здоровья Хартнелла: хронический дефицит цинка, возможно, связанный с недостатком мяса в его рационе.
Нехватка цинка могла вызвать такие симптомы, как эмоциональная нестабильность, депрессия и диарея, и это могло бы подавить иммунную систему Хартнелла, увеличивая его уязвимость к туберкулезу и пневмонии - болезням, которые в конечном итоге убили его, пишут исследователи.
«Учитывая характер концентрации цинка в ногтях у Хартнелла, вполне вероятно, что консервированная пища не была заметно обогащена цинком и / или свежее арктическое мясо не было доступно для питания диеты экипажа», - пишет Кристенсен и ее коллеги. «В то время как эти предположения основаны только на одном члене экипажа, гвоздь Хартнелла предполагает, что другие люди в экспедиции Франклина могли разделить подобную судьбу».
Новое исследование основывается на других недавних исследованиях, которые предполагают, что отравление свинцом не было основным фактором неудачи экспедиции Франклина. Исследование, опубликованное в 2014 году в журнале Polar Record, показало, что уровень свинца членов экипажа сегодня может считаться высоким, но это согласуется с более широким населением 19-го века. Другая статья 2013 года, опубликованная в журнале «Прикладная физика А», показала, что экипаж, вероятно, принимал свинец на протяжении всей своей жизни, и во время экспедиции не было резкого скачка потребления свинца.
