Венера вот-вот будет свергнута как самый яркий звездообразный объект на ночном небе. Четверг, 12 марта по Гринвичу), и астронавты доставят и установят четвертый и последний комплект крыльев солнечной батареи на Международную космическую станцию. Как только массив развернут, станция превзойдет Венеру как самый яркий объект на ночном небе, уступая только Луне. Новый массив увеличит количество электричества, доступного для научных экспериментов, на 50%, предоставляя энергию, необходимую для того, чтобы МКС разместила экипаж из 6 астронавтов вместо нынешних 3.
Сегмент ферменной конструкции солнечного массива, известный как Starboard 6 или S6, для краткости весит 14 000 кг (31 060 фунтов) и имеет ширину 5 метров (16,3 фута) и длину 13,8 метра (45,4 фута) в грузовом отсеке шаттла. После развертывания МКС будет иметь четыре панели на каждом конце своей силовой фермы. Общая площадь поверхности всех массивов будет примерно один акр, генерируя от 84 до 120 киловатт полезной мощности, в зависимости от времени года и угла наклона к солнцу.
«Это занимает весь отсек полезной нагрузки, поэтому, в отличие от последнего полета (в ноябре), это в значительной степени то, на чем мы сконцентрируемся на миссии, установке и активации элемента, а также развертывании крыльев», - сказал руководитель программы МКС Майк Суффредини ,
У этой миссии есть несколько интересных аспектов. Два учителя являются частью команды, но они не будут преподавать из космоса. И Ричард Арнольд, и Джо Акаба, которые были отобраны НАСА в рамках инициативы астронавта-педагога, будут проводить два выхода в открытый космос, каждый из которых - один из них вместе, - чтобы помочь оснастить ферму S6 и подготовить ее к развертыванию.
«Как педагог, - сказал Арнольд, - вы, вероятно, верите в то, что образование может привести вас куда угодно. Мы здесь. Мы стучим в дверь. Мы собираемся отправиться в космос.
Они надеются продемонстрировать, что преподаватели могут внести свой вклад в качестве космонавтов, а также военных пилотов, инженеров и ученых. «Учителя должны все время думать и быть в своих лучших проявлениях», - сказал Акаба. «Наше выступление будет много говорить о профессии».
STS-119 также поднимет первого в Японии постоянного жителя летающей станции МКС, ветерана Коичи Ваката, который дважды летал на шаттле. Он займет место Сэнди Магнуса, который был на борту станции последние четыре месяца.
Другими членами экипажа являются коммандер Ли Арчамбо, пилот Тони Антонелли, специалисты миссии Джон Филлипс и Стив Свансон.
Эта миссия была отложена из-за опасений по поводу возможных трещин в трех клапанах регулирования потока водорода, используемых для создания давления в водородной секции внешнего топливного бака. Но клапаны теперь заменены, и до сих пор погода выглядит благоприятной для запуска в среду вечером.
К тому времени, когда Discovery покинет станцию, масса МКС увеличится до 669 291 фунтов - 335 тонн - и строительство станции будет завершено на 81%. S6 - последний кусок станции, построенный в США.
Несмотря на задержку с открытием Discovery, НАСА все еще надеется запустить пять миссий в этом году.
Ремонтную миссию Хаббла планируется начать 12 мая, а Endeavour возвращается в космос около 13 июня для миссии по установке внешней экспериментальной платформы на японском лабораторном модуле Кибо на космической станции. Планируется, что «Атлантис» снова полетит в конце августа, а затем «Дискавери» в ноябре или декабре.
Источники: CSA, CBS Space Place
