Второй близкий пролёт Кассини на Титан завершает «размышления» и «после» взгляда на размытую луну и предоставляет первые прямые доказательства изменения погодных условий в небе над Титаном.
На изображениях, полученных менее двух месяцев назад, небо Титана было безоблачным, за исключением пятна облаков, наблюдаемого над южным полюсом луны. На снимках, сделанных в понедельник 13 декабря, во время второго близкого пролета Кассини на Титане, образовалось несколько обширных облаков.
«Мы впервые видим отдельные облачные особенности в средних широтах, что означает, что мы видим прямые свидетельства погоды, и мы можем получить скорости ветра и атмосферную циркуляцию в регионе, который мы не могли измерить раньше», - сказал доктор Кевин Бэйнс, член научной группы Cassini со спектрометром визуального и инфракрасного картирования, из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
Последние данные и другие результаты близких наблюдений Кассини за спутниками Сатурна, Титаном и Дионой, были представлены сегодня на пресс-конференции во время осенней встречи Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
В понедельник Кассини пролетела на расстоянии 1200 километров (750 миль) от поверхности Титана и только через день внимательно посмотрела на ледяную луну Дионы. Во время полета Кассини запечатлел потрясающий вид на ночную сторону Титана с атмосферой, переливающейся собственным светом. Это позволяет ученым изучать отдельные слои тумана, которые простираются примерно на 400 километров (249 миль) над Титаном.
Изображения с камер Кассини показывают области на Титане, которые раньше не были видны, а также мелкие детали в прерывистых облаках Титана. Элементы поверхности могут быть связаны с ударом, но без информации об их высоте еще слишком рано знать наверняка. На этих изображениях не было видно никаких явных кратеров, хотя в темной местности видны несколько ярких колец или круглых объектов.
Ученые, работающие с изображениями Кассини, заинтригованы сложной плетеной структурой поверхностных трещин на Дионе. К удивлению ученых, тонкие особенности местности состоят не из толстых ледяных отложений, а из ярких ледяных скал, созданных тектоническими особенностями. «Это один из самых удивительных результатов на сегодняшний день. Это просто не то, что мы ожидали? сказала доктор Кэролин Порко, руководитель группы по созданию изображений Кассини, Институт космических наук, Боулдер, штат Колорадо.
Другие результаты Кассини, представленные на совещании, включали наблюдения, сделанные с помощью прибора для спектрографирования ультрафиолетовых изображений, который показывает, что окружающая среда колец и лун в системе Сатурна заполнена льдом, а атомы получены из воды. Исследователи Кассини видят большие изменения в количестве атомов кислорода в системе Сатурна. Возможное объяснение флуктуации кислорода заключается в том, что небольшие невидимые ледяные луны сталкивались с E-кольцом Сатурна, - сказал д-р Ларри Эспозито, главный исследователь прибора для спектрографирования изображений, Университет Колорадо, Боулдер, Коло. произвели небольшие зерна льда, которые дали атомы кислорода ». Эспозито представил эти результаты на собрании, и статья по этому вопросу появилась в онлайн-версии журнала Science.
Согласно Эспозито, частицы кольца Сатурна могли образоваться первоначально из чистого льда. Но с тех пор они постоянно подвергались бомбардировкам метеоритами, которые загрязняли лед и вызывали потемнение колец. Со временем непрерывная бомбардировка метеоритами, вероятно, распространила грязный материал, возникший в результате столкновений, на обширную область в кольцах. «Данные свидетельствуют о том, что за последние 10–100 миллионов лет в кольцевую систему, вероятно, был добавлен свежий материал», - сказал Эспозито. Эти события обновления происходят из фрагментов маленьких лун, каждая из которых, вероятно, около 20 километров (12 миль) в поперечнике.
Изображения и дополнительную информацию о миссии Кассини можно найти на http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Cassini для Управления научной миссии NASA, Вашингтон, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Cassini. Европейское космическое агентство создало и управляло разработкой зонда Гюйгенса и отвечает за работу зонда. Итальянское космическое агентство предоставило антенну с высоким коэффициентом усиления, большую часть радиосистемы и элементы нескольких научных приборов Кассини.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
