Несмотря на то, что срок годности гарантии истек, два марсохода НАСА были введены в эксплуатацию еще на один год. Во время этого четвертого продления миссии марсоходы вернутся к марсианской весне и лету, когда они получат больше солнечного света для питания своих солнечных батарей.
Роботизированные миссии НАСА на Марсе выполняются настолько хорошо, что они готовятся к дополнительной сверхурочной работе.
Команда, эксплуатирующая близнецы Mars Exploration Rovers, Spirit и Opportunity, с января 2004 года получила одобрение на дополнительный год разведки. НАСА финансировало расширения по рекомендациям внешней группы ученых. НАСА также добавляет еще два года работы для Mars Global Surveyor, который вращается вокруг Марса с 1997 года, и орбитального спутника Mars Odyssey, на красной планете с 2001 года.
Эти продления миссии начнутся 1 октября 2006 года. Космические корабли, начавшие расширенные миссии, уже завершили успешную основную миссию плюс годы дополнительной службы. Расширения происходят, когда новейший космический аппарат НАСА «Марс-разведчик» начинает свой основной научный этап.
«Каждая из этих миссий повышает ценность других и разведывательного орбитального аппарата Марса», - сказал Даг МакКьюштион, директор Программы исследования Марса НАСА, штаб-квартира НАСА, Вашингтон. «Расширяя эти миссии, мы получаем очень выгодные дополнительные выгоды от инвестиций в их разработку и доставку на Марс».
Каждый орбитальный аппарат имеет свой набор инструментов, и космические корабли дополняют друг друга, помогая ученым понять Марс. Кроме того, наблюдения роверов на земле подтверждают интерпретацию информации с орбитальных аппаратов. Наблюдения с помощью орбитальных аппаратов позволяют экстраполировать то, что обнаруживают роверы на небольших участках. Орбитальные аппараты поддерживают текущие и будущие надводные полеты с помощью оценок места посадки и ретрансляторов связи.
Оба ровера все еще здоровы: прошло более 31 месяца, что первоначально планировалось как трехмесячное исследование их посадочных площадок. При условии, что они остаются работоспособными, их четвертое продление миссии приведет их к марсианской весне и лету, увеличивая их запасы солнечной энергии и ежедневные возможности. Spirit изучал свое окружение от неподвижного, обращенного к солнцу наклона в течение нескольких месяцев. «Когда мы войдем в марсианскую весну, Spirit возобновит исследование внутреннего бассейна« Колумбийских холмов », - сказал доктор Брюс Банердт, исследователь проекта марсохода в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. Возможность проведет продление в« Кратер Виктория.
Каждый марсианский год длится почти два земных года. Долговечность Mars Global Surveyor и Mars Odyssey позволила исследователям наблюдать, как Марс меняется не только от сезона к сезону, но и из года в год. Марс Глобал Сюрвейер наблюдала сокращение ледяного покрова углекислого газа на юге полярного поля с одного лета до следующего. «Это расширение проведет нас через наш пятый ежегодный цикл марсианских лет и зим», - сказал Томас Торп из JPL, менеджера проекта Mars Global Surveyor.
«Благодаря дополнительным годам наблюдений мы можем отслеживать марсианский климат, а не только погоду. Существует гипотеза, что климат Марса меняется, возможно, быстро. Комбинация инструментов с разных орбитальных аппаратов усиливает нашу способность изучать эту возможность. Например, с помощью Odyssey мы можем отслеживать массу замерзания углекислого газа зимой, чтобы помочь понять изменения, которые Global Surveyor наблюдает летом », - сказал доктор JPL Джеффри Плаут, исследователь проекта Mars Odyssey.
Летная команда «Одиссея» в JPL и в «Локхид Мартин Космические Системы», Денвер, планирует научить космический корабль новым трюкам во время расширения миссии. Новое программное обеспечение позволит космическому аппарату выбирать, какие изображения имеют высокий приоритет. Кроме того, команда начнет указывать «Одиссею» чуть ли не на прямой вид, которым она до сих пор управляла. Это позволит получать изображения полярных областей, над которыми он никогда не пролетает. Одиссея также продолжит служить в качестве основного ретранслятора связи для роверов Spirit и Opportunity.
НАСА также расширило участие США в миссии Mars Express Европейского космического агентства. Этот орбитальный аппарат достиг Марса в 2003 году и выполняет расширенную миссию.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института, Пасадена, управляет проектами Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и Mars Exploration Rover для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Компания Lockheed Martin Space Systems, Денвер, является главным подрядчиком проектов Global Surveyor и Odyssey и создала эти космические корабли.
Для получения дополнительной информации о миссиях НАСА на Марсе посетите веб-сайт: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
