В 2012 году астрономы объявили об открытии планеты, похожей на Землю, которая вращается вокруг нашего ближайшего соседа, Альфы Центавра В, всего в 4,3 световых лет от нас. Вторая группа астрономов не смогла подтвердить присутствие экзопланеты, что до сих пор не разрешило спор.
Но не волнуйтесь. Достаточно взглянуть на 2,3 световых года дальше, чтобы увидеть дразнящее, хотя и не подтвержденное, свидетельство того, что экзопланета окружает пару коричневых карликов: объекты, которые недостаточно массивны, чтобы запустить ядерный синтез в их ядрах. В третьей ближайшей к нашему Солнцу системе может быть экзопланета.
Астрономы открыли систему только в прошлом году, когда коричневые карлики были обнаружены в данных от широкоугольного инфракрасного обозревателя НАСА (WISE). Проверьте прошлую статью Космического журнала об открытии здесь. Они избежали обнаружения так долго, потому что они расположены в плоскости галактики, области, густо населенной звездами, которые намного ярче коричневых карликов.
Анри Боффин в Европейской южной обсерватории возглавил команду астрономов, которые должны были узнать больше об этих недавно найденных смутных соседях. Группа использовала Очень Большой Телескоп ESO (VLT) в Паранале в Чили, чтобы выполнить астрометрию, метод, используемый для точного измерения положения объектов. Эти важные данные позволят им лучше оценить расстояние до объектов, а также их орбитальный период.
Сначала команда Боффина смогла ограничить свои массы, обнаружив, что один коричневый карлик весит в 30 раз больше массы Юпитера, а другой - в 50 раз больше массы Юпитера. Эти легкие объекты медленно вращаются вокруг друг друга, занимая около 20 лет.
Но их орбиты не отображались идеально - были небольшие помехи, свидетельствующие о том, что что-то дергало этих двух коричневых карликов. Вероятный виновник? Экзопланета - в три раза превышающая вес Юпитера - вращается вокруг одного или даже обоих объектов.
«Тот факт, что мы потенциально нашли спутника планетарной массы вокруг такой очень близкой и двойной системы, был неожиданностью», - сказал Боффин Space Magazine.
Следующим шагом будет тщательный мониторинг системы для проверки существования спутника планетарной массы. С данными за полный год будет относительно просто удалить сигнал, вызванный экзопланетой.
До сих пор только восемь экзопланет были обнаружены вокруг коричневых карликов. Если эта планета будет подтверждена, она будет открыта первой с помощью астрометрии.
«Как только спутник будет подтвержден, он станет идеальной целью для изображения с использованием предстоящего инструмента СФЕРА на VLT», - сказал Боффин. Этот инструмент позволит астрономам напрямую получать изображения планет, расположенных рядом с их звездой-хозяином - сложная техника, достойная испытания, поскольку она раскрывает огромное количество информации о планете.
После подтверждения эта планета станет ближайшей экзопланетой к Солнцу, пока не будут разрешены споры относительно Альфа Центавра Bb.
Документ был принят к публикации в качестве Астрономического и Астрофизического письма и доступен для скачивания здесь. Для получения дополнительной информации о Alpha Centauri Bb, пожалуйста, прочитайте статью, доступную здесь и опубликованную в Astrophysical Journal.
