Космический телескоп Хаббл обнаружил гигантский облачный вихрь в верхних слоях атмосферы Урана. Хотя это редко встречается на Уране, эти облака часто встречаются на Нептуне, поскольку ледяная планета имеет гораздо более активную атмосферу. Поскольку эта область атмосферы Урана ранее находилась в тени, астрономы предполагают, что тепло от солнца создало вихрь.
Как только мы приближаемся к концу сезона ураганов в Атлантическом океане, в атмосфере Урана вихри ветров и тучи сгущаются в 2 миллиардах миль, образуя темный вихрь, достаточно большой, чтобы охватить две трети Соединенных Штатов.
Лоуренс Сромовский из Университета Висконсин-Мэдисон возглавляет команду, которая использовала космический телескоп Хаббла НАСА, чтобы получить первые точные изображения темного пятна на Уране. Длина вытянутого элемента составляет 1100 миль на 1 900 миль (1700 км на 3000 км).
Ранее были получены неподтвержденные наблюдения темных пятен на Уране, в том числе эскизы, сделанные в начале 1900-х годов, низкоконтрастные ультрафиолетовые изображения космических аппаратов Voyager в 1986 году и наблюдения в ближней инфракрасной области спектра, полученные из наземной обсерватории в 1993 году. Снимки Хаббла, сделанные почти каждое лето с 1994 по начало 2006 года, показали такое темное пятно. Это указывает на то, что нынешнее темное возмущение, вероятно, сформировалось совсем недавно, считают исследователи.
Хотя на Уране редкость, темные пятна часто наблюдаются на Нептуне. Уран похож по размеру и составу атмосферы с Нептуном, но, похоже, не обладает такой активной атмосферой. Однако в последнее время атмосфера Урана показала рост активности.
По словам исследователей, развитие темного пятна может быть сигналом о приближающейся северной весне урана. Уран приближается к своему равноденствию в декабре 2007 года, когда Солнце будет светить прямо над экватором. «Мы выдвинули гипотезу о том, что Уран может стать более похожим на Нептуна по мере приближения к своему равноденствию», - сказала член команды Хайди Б. Хаммель из Института космических наук в Боулдере, штат Колорадо. «Внезапное появление этой необычной темной черты говорит о том, что мы можем быть правы. «.
Темное пятно было обнаружено на широте 27 градусов в северном полушарии Урана, которое только сейчас полностью подвергается воздействию солнечного света после многих лет пребывания в тени. Астрономам интересно, насколько сильно и быстро атмосфера Урана реагирует на сезонные изменения солнечного света.
Ось вращения Урана наклонена почти параллельно его орбитальной плоскости, так что планета, кажется, вращается на своей стороне. Такая боковая ориентация приводит к экстремальным временам года на протяжении 84-летнего пути планеты вокруг Солнца.
Это трехволновое составное изображение было получено с помощью усовершенствованной камеры для съемки Хаббла 23 августа 2006 года. Исследовательская группа снова нашла темное пятно 24 августа. На вставленном изображении показано увеличенное изображение пятна с повышенной контрастностью. Северный полюс Урана находится около 3 часов на этом снимке. Яркая полоса в южном полушарии находится на 45 градусов южнее.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
