Международная космическая станция предоставила астронавтам и космическим агентствам огромные возможности для исследований в течение полутора десятилетий своей работы. В дополнение к исследованиям, связанным с метеорологией, космической погодой, материаловедением и медициной, миссии на борту МКС также дали нам ценную информацию о биологии человека.
Например, исследования, проведенные на борту МКС, предоставили нам информацию о последствиях длительного воздействия микрогравитации. И все время астронавты раздвигают границы того, как долго кто-то может здорово жить в таких условиях. Одним из таких астронавтов является Джефф Уильямс, командир Экспедиции 48, который недавно установил новый рекорд для большей части времени, проведенного в космосе.
Этот рекордный подвиг начался еще в 2000 году, когда Уильямс провел 10 дней на борту космического корабля "Атлантис" для выполнения миссии STS-101. В то время Международная космическая станция еще находилась в процессе строительства, и, будучи летным инженером и космическим кораблем миссии, Уильямс помог подготовить станцию для ее первого экипажа.
Это было продолжено в 2006 году, когда Уильямс служил в составе экспедиции 13 на МКС. В этот момент станция значительно выросла с добавлением российского сервисного модуля "Звезда", лаборатории "Судьба США" и шлюза Quest. В это время также проводились многочисленные научные эксперименты, которые включали исследования капиллярного потока и влияния микрогравитации на центральную нервную систему астронавтов.
За шесть месяцев пребывания на борту станции Уильямс смог выйти еще на два выхода в открытый космос, провести дополнительные эксперименты на внешней стороне станции и заменить оборудование. Три года спустя он возвращался на станцию в составе 21-й экспедиции, затем служил командиром 22-й экспедиции, находясь на борту станции более года (с 27 мая 2009 года по 18 марта 2010 года).
К тому времени, когда 7 июля 2016 года капсула «Экспедиции-48» была запущена на МКС, Уильямс уже провел в космосе более 362 дней. К тому времени, когда он вернется на Землю 6 сентября, он проведет всего 534 дня в космосе. Он также превзойдет предыдущий рекорд Скотта Келли, который провел 520 дней в космосе в течение четырех миссий.
В среду, 24 августа, Международная космическая станция подняла свою орбиту перед вылетом Уильямса. Как только он и два его коллеги по миссии - Олег Скрипочка и Алексей Овчинин - отстыковываются в своем космическом корабле "Союз ТМА-20М", они начинают спуск в сторону Казахстана, прибывая на Землю примерно через три с половиной часа.
Бывший астронавт Скотт Келли был хорошим спортом по поводу выхода этой записи, поздравляя Уильямса в видео, созданном Космическим Центром Джонсона (см. Ниже). К счастью, Келли до сих пор удерживает рекорд самого длинного одиночного космического полета астронавта НАСА, который продлился ошеломляющие 340 дней.
И Уильямс может не удерживать рекорд надолго, поскольку астронавт Пегги Уитсон планирует превзойти его в 2017 году во время своей следующей миссии (которая стартует в этом ноябре). И в ближайшие годы, когда мы будем продвигаться дальше в космос, увеличивая количество миссий к ОСЗ и Марсу, этот рекорд, вероятно, будет побит снова и снова.
В то же время, Уильямс и его команда продолжат посвящать свое время ряду важных экспериментов. В ходе этой миссии они провели исследование функций сердца человека, роста растений в условиях микрогравитации и провели ряд экспериментов, разработанных студентами.
Как и все исследования, проводимые на борту МКС, результаты этого исследования будут использованы для улучшения оздоровительных процедур, будут иметь многочисленные промышленные применения здесь, на Земле, и помогут НАСА планировать полет дальше в космос. Не в последнюю очередь это будет предложенная (и быстро приближающаяся) миссия НАСА на Марс.
В дополнение к тому, чтобы провести несколько месяцев в невесомости ради путешествия, НАСА должно будет знать, как их астронавты будут честны при проведении исследований на поверхности Марса, где гравитация примерно на 37% меньше, чем у Земли (0,376 г если быть точным).
И обязательно наслаждайтесь этим видео Скотта Келли, поздравляющего Уильямса с его достижением, любезно предоставленного Космическим центром Джонсона:
