Открытые звездные скопления, парящие вокруг плоскости галактики и заключенные в объятиях спиральной галактики, обычно содержат до нескольких сотен членов и обычно имеют в поперечнике около тридцати световых лет. Большинство из них молодые, до нескольких десятков миллионов лет - за редкими исключениями, возраст которых составляет несколько миллиардов лет. Мы понимаем, что со временем члены галактического скопления медленно расходятся, образуя рыхлые ассоциации. Но мы не понимаем, как именно сформировались их звезды.
«В итоге это приводит к тому, что их звезды в конечном итоге перераспределяются по всей Галактике», - сказал Натан Ли, аспирант Университета МакМастер и ведущий автор исследования, представленного на этой неделе на конференции CASCA 2011 в Онтарио, Канада. «Вот как мы думаем, что большинство звезд в Млечном Пути было найдено в их наблюдаемых местах».
Одна из причин, по которой мы не можем глубоко исследовать конструкцию и эволюцию галактических скоплений, заключается в том, что они обычно скрыты плотной завесой газа и пыли. Красиво смотреться ... Но почти невозможно прорезать в видимом свете. Это означает, что мы не можем непосредственно наблюдать процесс рождения ребенка. Чтобы помочь понять этот процесс, астрономы объединили свои наблюдения звездных скоплений, настолько старых, что они датируются началом самой Вселенной. И, благодаря современным вычислениям, они также способны генерировать современные симуляции для звездной эволюции.
«К сожалению, большинству звездных скоплений требуется столько времени, чтобы раствориться, что мы не можем увидеть, как это происходит. Но теперь мы понимаем, как происходит этот процесс, и мы можем искать его подписи, изучая текущее появление кластеров », - сказал Натан Ли. «Мы пошли на это, сопоставив кластеры, которые мы создаем, с нашими симуляциями с теми, которые мы фактически наблюдаем. Это говорит нам об условиях на момент их формирования ».
Это моделирование дало Ли и сотрудникам стимул, необходимый им для пересмотра истории реальных звездных скоплений, давая нам новые подсказки о формировании. Для завершения своих исследований они опирались на очень сложные наблюдения, недавно сделанные с помощью космического телескопа Хаббла.
«Примечательно, что мы обнаруживаем, что все звездные скопления более или менее имеют общую историю, простирающуюся вплоть до их рождения», - сказал Ли. «Это стало для нас большим сюрпризом, поскольку предполагает, что проблема может быть намного проще, чем мы думали изначально. Наше понимание не только того, как образуются звезды, но и истории нашей Галактики, сделало гораздо больший шаг вперед, чем мы ожидали ».
Источник: Канадское астрономическое общество.
