Когда звезда, подобная нашему Солнцу, достигает конца своей жизни, она вступает в последнюю стадию, увеличиваясь во много раз по сравнению с первоначальным размером. Астрономы называют эти объекты красной гигантской звездой, и вы захотите узнать о них больше, так как это будущая судьба Солнца. Не паникуйте, у нас есть еще 7 миллиардов лет, прежде чем Солнце станет красной гигантской звездой.
Как вы, наверное, знаете, звезды сияют, потому что они превращают водород в гелий в своих ядрах в процессе, называемом ядерным синтезом. Наше собственное Солнце осуществляет слияние в своей основе в течение 4,5 миллиардов лет и будет продолжать это делать еще как минимум 7 миллиардов лет. Побочный продукт гелия из этой реакции синтеза медленно накапливается в ядре звезды, и они не могут избавиться от него. В конце концов, миллиарды лет спустя звезда расходует последний из своего водородного топлива.
Как только звезда истощает этот источник топлива, у нее больше нет внешнего светового давления, чтобы противодействовать притяжению гравитации. И вот, звезда начинает разрушаться. Однако прежде чем звезда сможет разрушиться слишком далеко, это сжатие нагревает оболочку водорода вокруг ядра звезды до такой степени, что она может поддерживать ядерный синтез. Более высокие температуры приводят к увеличению скорости реакции, а выход энергии звезды увеличивается в 1000-1000 раз. Это новое экстремальное световое давление выталкивает наружные слои звезды, начиная ее жизнь как красная гигантская звезда.
Красный гигант расширится во много раз по сравнению с первоначальным размером. Например, наше собственное Солнце вырастет настолько большим, что поглотит орбиты Меркурия, Венеры и даже Земли; хотя, не ясно, будет ли Земля действительно разрушена, когда это произойдет
Ядро звезды станет настолько горячим и плотным, что остатки гелиевого топлива не смогут слиться с более тяжелыми элементами. Звезды с массой нашего Солнца остановятся с гелием, но более массивные звезды будут продолжать идти, смешивая углерод и еще более тяжелые элементы вместе.
Не имея больше топлива для сжигания, эти звезды изгонят свои внешние слои, а затем сократятся до уровня белых карликов.
Мы написали много статей о звездах здесь, в журнале Space. Вот статья о планете, выжившей, когда ее звезда стала красным гигантом. А вам было интересно, выживет ли Земля, когда Солнце станет красным гигантом?
Хотите больше информации о звездах? Вот новостные выпуски Хабблсайта о звездах, а также больше информации от НАСА о Вселенной.
Мы записали несколько эпизодов Астрономического ролика о звездах. Вот два из них, которые вам могут пригодиться: Эпизод 12: Откуда берутся звезды младенца, и Эпизод 13: Куда уходят звезды, когда они умирают?
