Пара астрономов из США и Италии обнаружили поток звезд, движущихся по небу со скоростью 230 км / с (500 000 миль в час). Исследователи полагают, что поток - это все остатки гигантского звездного скопления, разорванного гравитацией Млечного Пути. Если все правильно, то могут быть сотни таких потоков, окружающих нашу галактику.
Длинный, тонкий поток древних звезд был обнаружен в гонках по северному небу. Поток находится на расстоянии около 30 000 световых лет от Земли и течет высоко над Галактикой Млечный путь со скоростью около 230 километров в секунду, или более полумиллиона миль в час.
Открытие было сделано доктором Карлом Гриллмэром из Научного центра Спитцера в Пасадене, штат Калифорния, и его коллегой Одиссей Дионатос из Астрономической обсерватории Рима. Grillmair представил свои результаты на собрании Американского астрономического общества в своем родном городе Калгари, Канада.
«То, что мы видим из потока, имеет длину более 30 000 световых лет, хотя на самом деле оно может быть намного длиннее, поскольку мы в настоящее время ограничены объемом данных съемки. Я на самом деле был бы несколько удивлен, если бы поток не распространялся полностью вокруг Галактики », - говорит Грилмэйр.
Астрономы полагают, что звезды на этом космическом «шоссе» восходят почти к началу Вселенной и являются ископаемыми остатками звездного скопления, которое в своем простом составе содержало от 10000 до 100000 звезд. Древнее скопление было разорвано в течение миллиардов лет приливными силами нашей Галактики Млечный Путь.
«Это открытие придает новый вес теории, которая в то время, как Млечный путь в настоящее время содержит только около 150 таких гигантских звездных скоплений, возможно, когда-то они кишели тысячами из них. Если эта идея верна, возможно, сотни или даже тысячи таких звездных потоков окружают нашу Галактику », - говорит Грилмэйр.
На небе ручей уже, чем мизинец на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на то, что диаметр полнолуния более чем в 130 раз превышает примерно одну треть северного неба, отдельные звезды в потоке слишком слабые, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Узость потока указывает на то, что исходное скопление не было сильно разорвано на части, а скорее, что звезды вырывались осторожно, возможно, около тысячи раз каждый раз, когда скопление проходило вблизи центра нашей Галактики. Звезды-сироты продолжают следовать друг за другом по своей первоначальной орбите еще долго после того, как их родительское скопление полностью исчезло.
Поток был обнаружен с использованием общедоступной базы данных, известной как Sloan Digital Sky Survey, с помощью метода, называемого согласованной фильтрацией. Используя цвета и яркость звезд, таких как маркеры ДНК, ученые присвоили каждой звезде вероятность того, что она может иметь определенный возраст и расстояние. Изучив, как эти вероятности распределены по небу, Грилмейр и Дионатос смогли протолкнуть огромное море звезд переднего плана в Млечном Пути и увидеть поток, плавающий среди темных и одиноких галактических гало.
«Путь ручья на небе очень плавный. Отсутствие какого-либо существенного колебания говорит нам о том, что, по крайней мере, на расстоянии 30000 световых лет нет больших концентраций невидимой темной материи. Поток является замечательной находкой и предоставляет новые возможности для исследования структуры нашей галактики и того, как гравитация ведет себя в больших масштабах », - говорит Грилмэйр.
В последние годы было найдено шесть таких потоков, три из которых были сделаны Гриллмэром и его командой, и все они, кроме одного, в Sloan Digital Sky Survey. Исследования потоков, обнаруженных до сих пор, указывают на массивный ореол невидимой темной материи, окружающей нашу галактику, которая очень близка к сферической форме. Насколько далеко этот ореол простирается, как он образовался, насколько он комковатый, и из чего состоит темная материя, являются одними из больших вопросов, на которые в настоящее время пытаются ответить астрономы.
Финансирование Sloan Digital Sky Survey было предоставлено Фондом Альфреда П. Слоана, участвующими учреждениями, Национальным научным фондом, Министерством энергетики США, Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства, Японским Monbukagakusho, Обществом Макса Планка и Совет по финансированию высшего образования в Англии.
Grillmair - ведущий автор статьи об открытии потока, которая была опубликована в майском номере Astrophysical Journal.
Первоначальный источник: пресс-релиз Spitzer
