ОРЛАНДО, ФЛОРИДА - В этом городе есть что-то, что вызывает во мне сумасшедшее планирование путешествий. Я также однажды совершил грандиозную поездку на автобусе отсюда так далеко на юг, как Форт-Лодердейл, прежде чем вернуться к северу, глядя на космические экспонаты вдоль и поперек побережья.
На этот раз он должен был осмотреть тур по сборке автомобилей, прежде чем он ушел. Туры по культовой огромной структуре, известной как место, где ракеты «Аполлон» и космический челнок прошли окончательную сборку перед выходом на площадку, закрываются в воскресенье (23 февраля). Предупрежденный Кеном Кремером и другими, что вскоре публика не сможет войти внутрь, я забронировал билет в конце прошлого месяца после объявления.
Я пришел в поисках прошлого, но вместо этого я увидел будущее - агентство, готовящееся передать стартовую площадку SpaceX и, по крайней мере, часть космического корабля Orion на этаже VAB, готового к отправке в Лэнгли, штат Вирджиния. ,
Трудно передать размеры одного из крупнейших зданий в мире. Он настолько большой, что может создать собственную погоду внутри, без надлежащего кондиционирования воздуха. Он стоит почти вдвое выше, чем Статуя Свободы, на 160 метров (525 футов) в высоту и 158 метров (518 футов) в ширину.
Здание площадью 3,25 гектара (8 акров) должно было быть настолько огромным, чтобы в нем можно было разместить 363-футовые (111-метровые) автомобили Apollo / Saturn в 1960-х и 1970-х годах, а затем оно было модифицировано для использования шаттла в 1970-х годах до тех пор, пока несколько лет назад.
Однако меня удивило то, насколько узким оказался первый этаж. Это потому, что все эти подиумы расположены по обе стороны от места, где рабочие могут получить доступ к различным частям космического корабля.
Экскурсии по этому зданию были запрещены в период с 1978 по 2011 год, когда программа шаттла всерьез запускала свои машины. Однако после выхода из программы НАСА открыло для посетителей VAB и близлежащие объекты (включая Launch Control Center и Launch Pad 39A). Однако, поскольку эти районы в настоящее время используются подрядчиками и системой запуска «Орион / Космос», агентство закрывает доступ общественности, чтобы можно было продолжить работу по выходу в космос.
Поскольку НАСА готовится к испытанию Orion в конце 2014 года, агентство также планирует сдать в аренду части большого здания коммерческим поставщикам. Похоже, что переговоры по крайней мере по некоторым из высоких заливов продолжаются.
Между тем нам посчастливилось увидеть хотя бы часть прототипа космического корабля «Орион», готового к отправке в Лэнгли, штат Вирджиния, где около дюжины человек суетились вокруг него, когда он лежал на задней части тракторного прицепа. Мне неясно, сколько космических кораблей было в этом пакете, но наш гид сказал нам, что это все. Да, грузовик выглядел очень маленьким в большом здании.
Наша группа также имела возможность посетить Launch Pad 39A, одну из двух площадок, используемых в программе Apollo, а также для шаттла. Было жутко видеть площадку все еще в конфигурации челнока, дополненной структурой, подобной раскладушке, которая использовалась для защиты автомобиля от непогоды до момента запуска.
Все, что вскоре будет снесено на металлолом, так как SpaceX, вероятно, захватит площадку, сказал нам наш гид, и неясно, как долго будут продолжаться экскурсии на площадку. Скорее всего, они скоро исчезнут. Тем временем я испытывал особый восторг, когда стоял в «пламени траншеи», где текли ядовитые химикаты с места запуска. Вы, конечно, не хотели быть рядом с этим местом, когда взлетел статок V Saturn или.
Кстати, первое, о чем я подумал, когда увидел огромные трубы на стороне рисунка ниже, это фильм 1996 года. Аполлон 13, которая имеет потрясающую последовательность запуска, которая включает в себя аккуратный поддон через трубку охлаждающей жидкости. Примерно в то время я решил, что хочу посмотреть VAB и панели запуска, поэтому мне понадобилось всего 18 лет, чтобы добраться сюда.
Хотя эти туры, вероятно, меняются или закрываются, эти шаги должны снова подготовить комплекс к пилотируемым запускам, если текущий план и финансирование будут соответствовать ожиданиям НАСА.
В то же время в центре есть и другие вещи. На картинке в верхней части этой статьи показан сборочный цех перед самым запуском STS-129, мой первый опыт, когда я увидел ракету-шаттл в космос.
Этим шаттлом оказалась Атлантида, которую сегодня удобно показывать неподалеку в комплексе посетителей KSC. Странно, подумала я, глядя на массу огромного автомобиля. В последний раз, когда я видел вас в ноябре 2009 года, вы направлялись на орбиту и шумели.
Интересно, как многое изменится в KSC в ближайшие четыре года.
