Высотные воздушные шары - это недорогое средство доставки полезных грузов на грань космоса, где могут быть созданы все виды великой науки и астрономии. Новый прототип воздушного шара, в котором используется такой тонкий материал, как пластиковая пищевая пленка, был успешно опробован в 11-дневном испытательном полете, и эта новая конструкция может открыть новую эру полета на большой высоте. НАСА и Национальный научный фонд выступили спонсором испытания, которое было начато со станции МакМердо в Антарктике. Воздушный шар достиг высоты плавания более 111 000 футов и поддерживал его в течение всех 11 дней полета. Надеемся, что в конечном итоге аэростат сверхвысокого давления будет проводить большие научные эксперименты на краю космоса в течение 100 и более дней.
Полет проверил прочность и функциональность нового шара в форме научного шара и уникальной легкой и тонкой полиэтиленовой пленки. Он был запущен 28 декабря 2008 года и вернулся 8 января 2009 года.
«Наша команда разработчиков воздушных шаров очень гордится огромным успехом испытательного полета и нацелена на дальнейшее развитие этой новой способности летать на воздушных шарах в течение нескольких месяцев в поддержку научных исследований», - сказал Дэвид Пирс, руководитель программы воздушных шаров. Офис НАСА в Wallops Flight Facility на острове Уоллопс, штат Вирджиния. «Испытательный полет продемонстрировал, что 100-дневные полеты больших и тяжелых грузов - реальная цель».
Этот воздушный шар сверхдавления в семь миллионов кубических футов является самым большим полностью герметичным воздушным шаром с одной ячейкой. Когда разработка завершится, НАСА получит аэростат на 22 миллиона кубических футов, который сможет перевозить однотонный инструмент на высоту более 110 000 футов, что в три-четыре раза выше, чем летают пассажирские самолеты. Миссии сверхдлительной длительности, использующие аэростат сверхвысокого давления, стоят значительно дешевле, чем спутник, и летающие научные приборы могут быть извлечены и запущены снова, что делает их идеальными исследовательскими платформами на очень большой высоте.
В дополнение к испытательному полету сверхвысокого давления в ходе кампании 2008-2009 годов из МакМердо были запущены два дополнительных аэростата с большой продолжительностью полета. Эксперимент «Энергетика и масса космических лучей» Университета Мэриленда, или CREAM IV, был запущен 19 декабря 2008 г. и приземлился 6 января 2009 г. Исследование CREAM использовалось для непосредственного измерения частиц космических лучей высоких энергий, прибывающих на Землю после возникновения из далекой сверхновой звезды. взрывы в других местах галактики Млечный Путь. Полезная нагрузка для этого эксперимента была восстановлена с более раннего полета. Команда выпустила данные и результаты своих первых полетов в августе 2008 года.
Антарктическая импульсная антенна Антарктического университета Гавайского университета, запущенная 21 декабря 2008 года, все еще находится на высоте. Его радиотелескоп ищет косвенные доказательства того, что нейтринные частицы чрезвычайно высокой энергии, возможно, приходят из-за пределов нашей галактики Млечный Путь.
Источник: НАСА
