Посмотри на нас. Упакован в сверкающую точку. Вся планета не более чем точка света между ледяными кольцами Сатурна. Кольца, видимые здесь, это кольцо A (вверху), за которым следуют зазоры Килера и Энке и, наконец, кольцо F внизу. Во время этого наблюдения Кассини смотрел в сторону колец с подсветкой, где солнце было заблокировано диском Сатурна.
При взгляде с Сатурна Земля и другие планеты внутренней солнечной системы всегда кажутся близкими к солнцу, как это делают Венера и Меркурий с Земли. Вся орбита внутри Сатурна; даже при максимальном удлинении они никогда не удаляются от Солнца. В начале этого месяца, если смотреть с Сатурна, Земля находилась почти на максимальном удлинении к востоку от Солнца, таким образом, «вечерняя звезда», что делает ее идеальным временем для съемки.
Возможности захватить Землю с Сатурна были редки за 13 лет, которые Кассини провела на орбите кольцевой планеты. Единственная другая фотография, о которой я знаю, была сделана 19 июля 2013 года. Каждая из них представляет собой ценный документ с четким сообщением: мы все крошечные, пожалуйста, будем добры друг к другу.
Мы скоро будем скучать по непрерывному потоку художественных изображений Сатурна, его колец и лун команды Cassini. Зонд совершит свой последний близкий пролет крупнейшего спутника планеты, окутанного туманом Титана, в 1:08 утра 22 апреля на расстоянии всего 608 миль (979 км). Той ночью в 10:46 вечера CDT, Кассини выйдет на первую из своих гранд-финалов, серию из 22 еженедельных погружений между планета и кольца. Первое пересечение кольцевого самолета намечено на полночь CDT 25-26 апреля.
Кассини на Сатурне и Гранд Финал
Предстоящая неделя будет для Кассини насыщенной. На каждой орбите зонд будет притягиваться все ближе и ближе к шарику ириски Сатурна, пока он, наконец, не разорвется на облачных вершинах и не сгорит, как впечатляющий огненный шар 15 сентября. Ученые скорее увидят, как корабль сгорает в атмосфере Сатурна, а не врезается в луна и, возможно, загрязнить ее.
После почти 20 лет в космосе, семь из которых провели в путешествии на кольцевую планету, Кассини чувствует себя как семья. Прощаться будет нелегко, но благодаря исследованию семейный альбом Сатурна разрыва с замечательными изображениями это навсегда напомнит нам упорство этой удивительной машины и видение и работу те кто поддерживал это в течение многих лет.
