Жизнь недалеко от центра нашей галактики никогда не имела шансов. Каждые 20 миллионов лет в среднем газ поступает в галактический центр и сгорает вместе, создавая миллионы новых звезд. Более массивные звезды вскоре становятся сверхновыми, взрываясь с силой и взрывая окружающее пространство достаточной энергией, чтобы полностью его стерилизовать. Этот сценарий подробно описан астрономом Энтони Старком (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики) и его коллегами в выпуске журнала Astrophysical Journal Letters от 10 октября 2004 года.
Открытие группы стало возможным благодаря уникальным возможностям Антарктического субмиллиметрового телескопа и удаленной обсерватории (AST / RO). Это единственная обсерватория в мире, способная создавать крупномасштабные карты неба на субмиллиметровых длинах волн.
Газ для каждого звездного взрыва поступает из материального кольца, расположенного примерно в 500 световых годах от центра нашей галактики. Газ накапливается там под воздействием галактической планки - растянутого овала звезд длиной 6000 световых лет, вращающихся в середине Млечного пути. Приливные силы и взаимодействия с этим стержнем заставляют газовое кольцо расти до более высоких и более высоких плотностей, пока оно не достигнет критической плотности или «точки перелома». В этот момент газ падает в галактический центр и срывается вместе, вызывая огромный взрыв звездообразования.
«Звездообразование - это безумное образование звезд», - говорит Старк.
Астрономы видят звездные вспышки во многих галактиках, чаще всего сталкивающихся галактик, где много газа падает вместе. Но звездные вспышки могут происходить и в изолированных галактиках, включая нашу собственную галактику, Млечный Путь.
Следующие звездные вспышки в Млечном Пути ожидаются относительно скоро, предсказывает Старк. «Скорее всего, это произойдет в ближайшие 10 миллионов лет».
Эта оценка основана на измерениях команды, показывающих, что плотность газа в кольце приближается к критической плотности. Как только этот порог будет преодолен, кольцо рухнет, и в невообразимо огромном масштабе вспыхнет звездный взрыв.
Около 30 миллионов солнечных масс вещества будут затоплены внутрь, переполнив черную дыру с массой в 3 миллиона солнечных масс в галактическом центре. Черная дыра, какой бы массивной она ни была, не сможет потреблять большую часть газа.
«Это все равно что пытаться наполнить собачью миску пожарным шлангом», - говорит Старк. Вместо этого большая часть газа будет образовывать миллионы новых звезд.
Более массивные звезды будут сжигать топливо быстрее, истощая его всего за несколько миллионов лет. Затем они взорвутся как сверхновые и облучат окружающее пространство. Так как в результате звездных взрывов так много звезд собрались так близко друг к другу, весь галактический центр будет подвергнут достаточно сильному воздействию, чтобы убить любую жизнь на планете, подобной Земле. К счастью, сама Земля находится на расстоянии около 25 000 световых лет, достаточно далеко, чтобы мы не были в опасности.
Объект, используемый для создания этого открытия, AST / RO, представляет собой телескоп диаметром 1,7 метра, который работает в одной из самых сложных сред на планете - в холодной пустыне Антарктиды. Он расположен на станции Амундсен-Скотт Национального научного фонда на Южном полюсе. Воздух на Южном полюсе очень сухой и холодный, поэтому радиация, которая будет поглощаться водяным паром в других местах, может достигать земли и обнаруживаться.
«Эти наблюдения помогли нам лучше понять формирование звезд в Млечном Пути», - говорит Старк. «Мы надеемся продолжить эти достижения, сотрудничая с исследователями, которые работают в рамках программы« Наследие науки »космического телескопа Спитцера. Дополнительные наблюдения AST / RO внесут уникальный вклад в эти усилия ».
Соавторами Старка в статье, объявляющей об этом открытии, являются Кристофер Л. Мартин, Уилфред М. Уолш, Кеченг Сяо и Адэйр П. Лэйн (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики) и Кристофер К. Уолкер (Обсерватория Стюарда).
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством между Смитсоновской астрофизической обсерваторией и обсерваторией Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Источник: пресс-релиз CfA
