В первой половине февраля Меркурий завершит свой лучший вечерний выход для наблюдателей в средних северных широтах в 2020 году, каждый вечер поднимаясь все выше на запад-юго-западное небо.
Меркурий часто называют самой трудной из видимых глаз планет. Поскольку это самая близкая к Солнцу планета, она обычно скрыта светом нашей звезды.
«Меркурий известен с очень ранних времен, но он никогда не был очень заметным, и есть много людей, которые вообще никогда его не видели», - писал легендарный британский астроном сэр Патрик Мур в «Книге астрономии мальчика» (Roy Publishers). 1958). «Причина этого в том, что он всегда кажется близко к солнцу на небе, и его никогда нельзя увидеть на темном фоне».
Хотя это в основном верно, в течение года бывают случаи, когда Меркурий может быть удивительно легко обнаружен. И мы сейчас как раз в такой период.
Меркурий называют «низшей планетой», потому что его орбита ближе к Солнцу, чем Земля. Следовательно, с нашей точки зрения (как писал Мур) Меркурий всегда оказывается в том же общем направлении, что и Солнце. Вот почему относительно немногие люди видели это. Существует даже слух, что Николай Коперник - который в начале 1500-х годов сформулировал модель вселенной, которая поместила солнце, а не Землю, в центр солнечной системы - никогда не видел ее.
И все же Меркурий не так уж сложно увидеть. Вы просто должны знать, когда и где искать, и найти ясный горизонт.
Для тех, кто живет в Северном полушарии, в конце января открылось прекрасное «окно возможностей» для наблюдения за Меркурием в вечернем небе. Это окно будет оставаться открытым до 17 февраля, что даст вам шанс увидеть эту так называемую неуловимую планету своими глазами.
Когда и где искать
В настоящее время Меркурий виден примерно через 35-40 минут после захода солнца, очень близко к горизонту, примерно в 25 градусах к югу от западного направления. Твой сжатый кулак, который держится на расстоянии вытянутой руки, составляет примерно 10 градусов, поэтому примерно 2,5 «кулака» слева от западного направления вдоль горизонта приведут тебя к Меркурию.
Вы также можете использовать блестящую Венеру в качестве ориентира. Просто посмотрите на то же расстояние - 25 градусов - внизу справа от Венеры, и вы попадете на Меркурий. Если у вас чистое небо и нет высоких препятствий (например, деревьев или зданий), вам не составит труда увидеть Меркурий очень яркой «звездой», сияющей со следами желтовато-оранжевого оттенка. Сегодня вечером (31 января) Меркурий будет сиять с магнитудой -1.0, что означает, что только три других объекта на небе будут выглядеть ярче: Луна, Венера и Сириус (самая яркая звезда на ночном небе Земли).
В последующие вечера Меркурий будет постепенно уменьшаться в яркости, но он также будет постепенно набирать высоту, поскольку он постепенно удаляется от Солнца.
Это будет самое большое удлинение, 18,2 градуса к востоку от Солнца, 10 февраля. Ищите его примерно через 45 минут - час после заката, еще примерно в 25 градусах в правом нижнем углу Венеры. Сияющая с магнитудой -0,5 (чуть более тусклая, чем вторая по яркости звезда в небе, Канопус, в созвездии Карины), она садится через 90 минут после Солнца, что делает это лучшее вечернее явление Меркурия 2020 года.
В то время как условия наблюдения для Меркурия весьма благоприятны к северу от экватора, это не так для тех в Южном полушарии, где этот маленький каменистый мир будет висеть очень низко над горизонтом, в то время как глубоко погружен в яркие сумерки, делая планету очень трудной для наблюдения , Наблюдатели из Южного полушария получат возможность обнаружить Меркурий в конце марта и начале апреля, когда неуловимая планета взлетит высоко в восточном небе на рассвете.
Меркурий, как и Венера и луна, проходит через фазы. Вскоре после того, как он появился в вечернем небе в январе, Меркурий был почти полным диском, поэтому в настоящее время он выглядит таким ярким. К тому времени, когда оно достигнет наибольшего удлинения или наибольшего отделения от Солнца, 10 февраля, оно будет выглядеть почти наполовину освещенным. Количество поверхности планеты, освещенной солнцем, будет продолжать уменьшаться в ближайшие дни. Когда после 10 февраля Меркурий начнет поворачивать назад к Солнцу, он будет довольно быстро угасать. К 14 февраля в созвездии Ориона она уменьшится до величины +0,2, почти такой же яркой, как звезда Ригель.
К вечеру 17 февраля яркость Меркурия упадет до величины +1,6 - примерно такой же яркой, как у звезды Кастор в созвездии Близнецов, но только на 9% ярче, чем кажется сейчас. В телескопах Меркурий будет выглядеть как сужающийся полумесяц. Это, по всей вероятности, будет вашим последним взглядом на неуловимую планету в этом месяце, поскольку сочетание ее понижающейся высоты и ее спуска в более яркое сияние заката, наконец, сделает Меркурий невидимым в последующие вечера. Он достигнет низшего соединения, то есть 25 февраля пройдет между Землей и Солнцем. Он появится снова в утреннем небе в конце марта и начале апреля.
Свифт, с двойной идентичностью
В древнеримской мифологии Меркурий был быстрым посланником богов. Планета хорошо названа, потому что это самая близкая к Солнцу планета и самая быстрая из Солнечной системы. В среднем около 30 миль в секунду (48 километров в секунду) Меркурий совершает путешествие вокруг Солнца всего за 88 земных дней. Интересно, что Меркурию требуется 59 земных дней, чтобы один раз повернуть вокруг своей оси, поэтому все части его поверхности испытывают длительные периоды интенсивного тепла и сильного холода. Хотя среднее расстояние от Солнца составляет всего 36 миллионов миль (58 миллионов км), Меркурий испытывает наибольший диапазон температур: 800 градусов по Фаренгейту (426 градусов по Цельсию) на дневной стороне и минус 280 градусов по Фаренгейту (минус 173 градуса). По Цельсию) на своей ночной стороне.
В дохристианскую эпоху эта скоростная планета фактически имела два имени, поскольку астрономы не понимали, что она может попеременно появляться на одной стороне Солнца, а затем на другой. Планета называлась Меркурий, когда она была в вечернем небе, но она была известна как Аполлон, когда появилась утром. Говорят, что Пифагор примерно в пятом веке до нашей эры указал, что они были одним и тем же.
- Редкий транзит Меркурия, последний до 2032 года, волнует небесных наблюдателей по всему миру
- Самые вечные загадки Меркурия
- Сюрприз! Пылевое кольцо обнаружено на орбите Меркурия
Джо Рао служит инструктором и приглашенным лектором в Нью-ЙоркеХайден Планетарий, Он пишет об астрономии дляЖурнал естественной истории,Фермерский Альманах и другие публикации. Следуйте за нами на Twitter@Spacedotcom и наfacebook.
