В эти дни на солнце мало что происходит, по крайней мере, в отделе солнечных пятен. Количество солнечных пятен в 2009 году упало еще ниже, в процентном отношении. По состоянию на 31 марта на 78 из 90 дней года не было солнечных пятен (87 процентов). Те, кто следит за солнцем, говорят, что это самое тихое солнце почти за столетие. Так что все это значит?
Солнечные пятна - это островки магнетизма размером с планету на поверхности Солнца, и они являются источниками солнечных вспышек, выбросов корональной массы и интенсивного ультрафиолетового излучения. Солнце имеет естественный цикл около 11 лет высокой и низкой активности солнечных пятен. Это было открыто немецким астрономом Генрихом Швабе в середине 1800-х годов. Составляя график количества солнечных пятен, Швабе увидел, что за пиками солнечной активности всегда следовали долины относительного спокойствия - часовой механизм, который сохраняется уже более 200 лет.
Текущий солнечный минимум является частью этой модели. На самом деле, это как раз вовремя. Но это должно быть так тихо?
Измерения на космическом корабле «Улисс» показывают падение давления солнечного ветра на 20 процентов с середины 1990-х годов - самая низкая точка с тех пор, как такие измерения начались в 1960-х годах. Солнечный ветер помогает держать галактические космические лучи вне солнечной системы. С появлением солнечного ветра все больше космических лучей проникает в солнечную систему, что увеличивает опасность для здоровья космонавтов. Более слабый солнечный ветер также означает меньше геомагнитных бурь и полярных сияний на Земле.
Тщательные измерения, проведенные несколькими космическими аппаратами НАСА, также показали, что яркость солнца уменьшилась на 0,02 процента на видимых длинах волн и колоссальные 6 процентов на экстремальных длинах волн ультрафиолета с минимума солнечного излучения 1996 года. Радиотелескопы регистрируют самое слабое «радиосолнение» с 1955 года.
Все эти минимумы вызвали дебаты о том, является ли текущий минимум экстремальным или просто просроченной коррекцией после ряда необычайно интенсивных солнечных максимумов.
«Со времени начала космической эры в 1950-х годах солнечная активность в целом была высокой», - сказал синоптик Дэвид Хэтэуэй из Центра космических полетов им. Маршалла НАСА. «Пять из десяти самых интенсивных солнечных циклов за всю историю наблюдений произошли за последние 50 лет. Мы просто не привыкли к такому глубокому спокойствию ».
Глубокое спокойствие было довольно распространенным явлением сто лет назад. Например, солнечные минимумы 1901 и 1913 годов были даже длиннее, чем то, что мы наблюдаем сейчас. Чтобы соответствовать этим минимумам по глубине и долговечности, текущий минимум должен продлиться как минимум еще один год.
В каком-то смысле спокойствие захватывающее, говорит Песнелл. «Впервые в истории мы наблюдаем глубокий солнечный минимум». Флот космических аппаратов, в том числе Солнечная и Гелиосферная обсерватория (SOHO), двойные зонды Обсерватории солнечно-земных связей (STEREO) и несколько других спутников - все изучают Солнце и его влияние на Землю. Используя технологию, которой не было 100 лет назад, ученые измеряют солнечные ветры, космические лучи, излучение и магнитные поля и обнаруживают, что солнечный минимум гораздо интереснее, чем кто-либо ожидал.
Однако современные технологии не могут предсказать, что будет дальше. Конкурирующие модели десятков физиков солнечной энергетики расходятся во мнениях, иногда резко, о том, когда закончится этот солнечный минимум и насколько большим будет следующий солнечный максимум. Большая неопределенность проистекает из одного простого факта: никто не полностью понимает основную физику цикла солнечных пятен.
И единственное, что ученые могут сделать, это продолжать наблюдать. По мнению Песнелла, количество солнечных пятен должно скоро восстановиться, «возможно, к концу года», за которым последует солнечный максимум с интенсивностью ниже средней в 2012 или 2013 году.
Источник: НАСА
