Приди один, приди все и вот будущее космических путешествий: сила пара!
Нет, серьезно; спустя полвека после первой в мире пилотируемой космической миссии кажется, что межпланетное путешествие наконец вступило в паровую эру. Ученые из Университета Центральной Флориды (UCF) объединились с Honeybee Robotics, частной космической и горнодобывающей компанией, базирующейся в Калифорнии, для разработки небольшого парового космического корабля, способного всасывать топливо прямо из астероидов, планет и луны это исследует.
Постоянно превращая внеземную воду в пар, этот спускаемый аппарат сверхвысокочастотного размера теоретически может приводить себя в действие на неопределенное количество миссий по прыжкам с планетами по всей галактике - при условии, что он всегда приземляется где-нибудь с H20 для взятия.
«Мы могли бы потенциально использовать эту технологию, чтобы запрыгивать на Луну, Цереру, Европу, Титан, Плутон, полюса Меркурия, астероиды - везде, где есть вода и достаточно низкая гравитация», - Фил Метцгер, ученый из космоса UCF и один из главных Умы позади звездолета стимпанк, говорится в заявлении. Метцгер добавил, что такой самодостаточный космический корабль может исследовать космос "навсегда".
Метцгер и его коллеги называют ландер WINE (сокращение от «World Is Not Enough»), а прототип корабля недавно завершил свою первую испытательную миссию на симулированной поверхности астероида в Калифорнии. Используя компактный буровой аппарат, спускаемый аппарат успешно добыл поддельную комету для воды, преобразовал эту Н2О в ракетное топливо и запустил себя в воздух с помощью набора паровых двигателей.
Хотя фраза «космический корабль с паровым двигателем» может первоначально вызывать образы ржавого, нагруженного зубчатым колесом болта, затягивающего туман, технология WINE гораздо сложнее, чем кажется. Чтобы заставить прототип работать правильно, Метцгер потратил три года на разработку новых компьютерных моделей и уравнений для движителей пара, чтобы помочь WINE оптимизировать свою работу в соответствии с меняющимися гравитационными требованиями своего окружения. Если подобный WINE робот когда-либо попадет в космос, встроенные солнечные панели могут обеспечить его начальной энергией, необходимой для начала операций по бурению за пределами мира.
Успешный тестовый запуск является большим пером в общеизвестном цилиндре WINE в стиле стимпанк, но предстоит пройти долгий путь, прежде чем спускаемый аппарат сможет быть испытан в реальной космической среде. НАСА видит ценность в потенциально самодостаточном звездолете и помогает финансировать ранние этапы проекта; теперь разработчики ищут новых партнеров, которые помогут вывести WINE из лаборатории и в другой мир.
