Все научные инструменты на двух исследовательских марсоходах НАСА все еще работают хорошо, спустя целых 10 месяцев после драматической посадки Spirit.
Те, кто на Духе, добавляют новые свидетельства об истории слоистой породы на холме, по которому поднимается ровер.
«Наша главная гипотеза заключается в том, что эти породы возникли в виде вулканического пепла, который упал с воздуха или переместился в потоках пепла, окружающего землю, и что минералы в них были изменены водой», - сказал доктор Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. заместитель главного следователя миссии.
«Это все еще рабочая гипотеза, а не твердое заключение, но все инструменты внесли соответствующие подсказки», - сказал он. «Тем не менее, важно отметить, что мы только начали характеризовать текстуры, минералогию и химию этих слоистых пород. Другие гипотезы их происхождения сосредоточены на роли переноса и осаждения водой. Фактически, может оказаться, что вулканизм, вода и ветер породили камни, которые изучает Дух. Мы только начинаем составлять общую картину ».
Оба ровера завершили трехмесячные первичные миссии в апреле. НАСА продлило свои миссии в два раза, потому что они оставались продуктивными дольше, чем ожидалось.
«Мы по-прежнему добиваемся значительного прогресса, даже несмотря на то, что у Spirit есть два типа проблем с колесами, - сказал Джим Эриксон, руководитель проекта марсохода в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. - Мы успешно решаем эти проблемы, но они могут быть знаком грядущих событий, так как механические детали изнашиваются во время нашего исследования Марса ».
Один вопрос для продолжения исследований, когда Дух направляется к скалам выше в «Колумбийских холмах», - это то, на что была похожа среда, когда вода изменила минералы. Возможные варианты включают воду в вулканической магматической смеси до извержения пепла, поверхностные воды, переносящие пепел, пока он еще был сыпучим после извержения, и грунтовые воды, впитывающиеся в скалы, которые затвердевали из скопившегося пепла.
Некоторые подсказки для происхождения вулканического пепла происходят от слоистой породы, названной «Учбен». Исследователи направили микроскопический томограф Спирита на место в Учбене, вычищенное с помощью инструмента для абразивной обработки камня. На изображениях видны частицы размером с песок, многие из них имеют резко угловую форму, а некоторые довольно округлые. Угловатость согласуется с переносом при извержении. Частицы, переносимые по поверхности ветром или водой, обычно падают вместе и становятся более округлыми. Округлые частицы Учбена могут быть вулканическими скоплениями, могут быть конкрементами, подобными тому, что обнаружила Opportunity, или могут быть частицами, упавшими в водной среде.
Доказательства изменения водой происходят главным образом из идентификации минералов и элементов в горных породах мессбауэровским спектрометром и рентгеновским спектрометром альфа-частиц.
Главный исследователь роверов, доктор Стив Сквайрс из Корнелльского университета, Итака, шт. Нью-Йорк, сказал: «Мы действительно добились прогресса в понимании этих пород только в последние несколько недель. Наиболее вероятное происхождение - это обломки, которые взорвались из вулкана, были перенесены воздухом или водой в его нынешнее место и расселены слоями ».
В то же время, возможность изучить кусковой валун под названием «Wopmay» внутри «Кратер выносливости». Наклон грунта и рыхлый материал поверхности вокруг камня не позволили Opportunity получить достаточно прочную опору для использования инструмента для абразивного износа породы. Данные, полученные с помощью спектрометров и микроскопов, согласуются с более ранней гипотезой ученых о том, что камни вблизи дна кратера подвергались воздействию воды как до, так и после образования кратера. Доказательства все еще не окончательные, сказал Сквайрс.
Возможность направляется к основанию «Бернс-Клифф», высокого обнажения слоистой породы в стене кратера. Однако, если марсоход встречает больше плохой тяги, обнаруженной вокруг Вопмая, планировщики могут изменить курс и подъехать из кратера.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Изображения и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov и в Корнелльском университете по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
