Указывая на Южную Америку, как ледяной палец, Антарктический полуостров является одним из самых быстро прогревающихся регионов на Земле. Два главных ледника полуострова - ледник Туэйтс и ледник Пайн-Айленд - отступают к материку быстрее, чем может образоваться новый лед, с каждым годом все больше разрушаясь у берегов континента.
На этой неделе весь этот тающий лед оставил после себя сюрприз, который может навсегда изменить карты региона: неизведанный остров, давно утопающий во льдах, но в конце концов впервые видимый над уровнем моря.
Исследователи из международного проекта Thwaites Glacier Offshore Research обнаружили остров в начале этой недели во время плавания у берега ледникового шельфа ледника Pine Island. Небольшой остров имеет длину около 1150 футов (350 метров) и в основном покрыт льдом, но возвышается над морем со слоем коричневой скалы, отличным от окружающих ледников и айсбергов.
После кратковременного выхода на берег исследователи подтвердили, что остров сделан из вулканического гранита и даже содержит несколько местных обитателей тюленей. По словам члена экспедиции Джеймса Маршалека, докторанта в Имперском колледже Лондона, другого скалистого обнажения, подобного этому, не видно на протяжении более 40 миль (65 километров) в любом направлении.
Исследователи предварительно назвали неизведанный остров Сиф, названный в честь скандинавской богини, связанной с Землей.
Как ни удивительно открытие, внезапное появление острова почти наверняка является прямым следствием широко распространенного ледникового таяния, которое стало типичным для Антарктиды в последнее десятилетие, Сара Слэк, член экспедиции и преподаватель естественных наук в средней школе в Бруклине, Нью-Йорк написал в блоге.
«Сначала мы подумали, что, возможно, айсберг застрял на обнажении несколько лет назад, а затем растаял достаточно, чтобы обнажить подстилающий камень», - написал Слэк 26 февраля. «Но теперь мы думаем, что лед на острове когда-то был частью ледяной шельф ледника острова Пайн-Айленд, массивное поле плавающего льда, которое простирается от океана до самого океана ».
Используя спутниковые снимки из Google Earth, участник экспедиции Питер Нефф сделал замедленную модель, показывающую, как устойчивое отступление шельфового ледника с 2011 года оставило остров Сиф изолированным и одиноким в заливе Пайн-Айленд. Сверху кусочек льда выглядит как очередной одинокий айсберг. Теперь, когда его статус острова подтвержден, дальнейшее изучение Сифа может выявить, как скалистый низ живота региона будет продолжать реагировать на изменение климата.
Вероятно, что остров возник из-за процесса, называемого ледниковым отскоком, сообщил Nature.com Линдсей Протро, ледниковый геолог из Техасского университета A-M - Корпус-Кристи, который не был связан с экспедицией. Когда ледяной лед тает, это уменьшает давление на нижележащий континент; в ответ континент может «отскочить» или подняться выше, чем был раньше. Неясно, ускоряет ли отскок или замедляет скорость, с которой ледяные шельфы распадаются - возможно, дальнейшее изучение острова Сиф может дать некоторые подсказки.
Экспедиция команды должна завершиться 25 марта. После этого может начаться полный анализ образцов породы острова Сиф.
