Археологи в Англии недавно обнаружили новые подробности о средневековом массовом захоронении жертв бубонной чумы.
Когда в середине 14-го века через северный Линкольншир прокатилась так называемая Черная смерть, больные и отчаявшиеся люди обратились за помощью в больницу близлежащего аббатства Торнтон. Живая наука ранее сообщала, что там погибло так много людей, что члены духовенства аббатства не смогли подготовить отдельные захоронения и вместо этого были вынуждены хоронить тела в так называемой чумной яме.
Но даже при том, что десятки людей были отправлены вместе в неглубокую братскую могилу в течение всего нескольких дней, тем не менее, согласно новому исследованию, к останкам относились с уважением и получали индивидуальное внимание.
В яме находилось 48 мужчин, женщин и детей, и более половины из них были 17 лет или моложе. Исследователи рисуют мрачную картину сообщества, опустошенного быстроразвивающейся и смертельной эпидемией, ведущей к первой братской могиле для жертв чумы в Великобритании, которая будет обнаружена в сельской местности.
Ученые нашли могилу на территории Торнтонского аббатства в 2012 году; в течение следующих двух лет хрупкие останки медленно и осторожно выкапывались, а радиоуглеродное датирование показало, что люди были похоронены в 1300-х годах.
Эксперты подозревали, что виновата эпидемия не только из-за количества трупов, но и из-за широкого спектра возрастов жертв. На средневековых кладбищах большинство могил обычно заняты очень молодыми и очень старыми, которые были особенно уязвимы для болезней и смертельных травм. «Но то, что у нас есть, это совсем не тот профиль», - сказал ведущий автор исследования Хью Уилмотт, старший преподаватель европейской исторической археологии в Университете Шеффилда в Соединенном Королевстве.
«Мы можем судить по доле людей, что все страдают и все умирают», - сказал Уилмотт в интервью Live Science. Время смерти совпадает со вспышками чумы в Англии, и анализ моляров у 16 человек в могиле выявил ДНК Иерсиния пестис - бактерии, ответственные за чуму.
Необычное расположение
Исследователи сообщают, что массовые захоронения жертв чумы были уже известны из мест захоронения в Лондоне, где болезнь распространялась как лесной пожар между людьми, которые жили в тесном контакте друг с другом и которые погибли десятками тысяч в период между 1348 и 1350 годами. Но до сих пор в сельских общинах массовых захоронений людей, убитых Черной смертью, обнаружено не было.
Одним из объяснений может быть то, что даже когда многие люди умирают от чумы, жизнь, как правило, ведется «как обычно», сказал Уилмотт.
«Когда люди умирали, их хоронили обычным способом - в отдельных могилах на обычных кладбищах. Когда вы находите братскую могилу, она говорит вам, что система разрушается. Мы думаем, что это произошло здесь, в Торнтоне», - сказал он.
При обычных обстоятельствах люди в Линкольншире были бы похоронены в приходской церкви, расположенной примерно в 1,6 км от аббатства. Но, возможно, болезнь уже убила священника и могильщиков, в результате чего местное сообщество не в состоянии справиться с быстро накапливающимися мертвыми, сказал Уилмотт.
«И так, что они делают? Они обращаются к канонам, которые живут в аббатстве. И они поднимают проблему и разбираются, хороня мертвых».
В могиле тела лежали близко друг к другу - но не пересекались - в восемь рядов, расположенных в один слой, с перемежением молодых и старых. Исследователи не обнаружили никаких личных вещей, за исключением средневековой пряжки ремня, которая, вероятно, случайно упала в могилу, поскольку не имела прямого отношения ни к одному из тел.
«Расположение скелетов указывает на то, что они были похоронены в одном событии, а не в виде отдельных погребений», - сообщили ученые.
Однако, несмотря на то, что жертвы чумы были похоронены как группа, тем не менее каждому телу было уделено особое внимание, и все они были «подготовлены и хранятся с большой осторожностью», пишут авторы исследования. Любые обертывания вокруг скелетов давно сгнили, но сжатие плечевых костей в скелетах предполагало, что трупы были связаны в кожухи, прежде чем они были опущены в яму.
Устойчивость после пандемии
По словам авторов исследования, к моменту, когда в начале 1350-х годов в Англии утихла Черная смерть, половина населения страны умерла. И все же общество не распалось, и жизнь продолжалась, и в течение столетия численность населения вернулась туда, где она была до того, как началась чума, сказал Уилмотт.
«Черная смерть или любая пандемия - это очень личная трагедия для всех, кто пострадал», - сказал он. Однако, возможно, эта средневековая вспышка также принесет ценный урок об устойчивости и восстановлении человека после безудержной инфекционной болезни, добавил Уилмотт.
«Эта разрушительная пандемия, хотя и серьезная, не разрушила цивилизацию. Как человеческая раса, мы пережили это и пошли дальше», - сказал он.
Результаты были опубликованы в сети сегодня (18 февраля) в журнале Antiquity.
